2008年9月3日，无锡市委、市政府联合下发《关于全面建立“河（湖、库、荡、氿）长制” 全面加强河（湖、库、荡、氿）综合整治和管理的决定》。这项《决定》，对探索性实践了近一年的“河长制”管理工作作出了明确规范，从组织架构、目标责任、措施手段、责任追究等多个层面提出了系统要求。
可以说，以《决定》的出台为标志，在全国首创的“河长制”真正从“试水”走向了成熟。它在云南、河南、河北，以及整个太湖流域的借鉴推行，足以证明无锡市的这项探索是符合当前中国流域治理现状、适应当前城乡行政管理体制的有效之举。
解读一：“河长制”明确了地方党政领导对环境质量负总责的要求，对环境保护的职能问题作出了新的、科学的审视
长期以来，对环境质量的指责或肯定，很大程度上是针对环保部门的。但在事实上，环保部门由于行政权限、技术手段、人员配备等限制，对于涉及环境的各方面掌控、调度往往力不从心。
环境问题尤其是水环境问题，牵涉领域众多，可谓包罗生产、生活的方方面面。“河长制”的出现，把地方党政领导推到了第一责任人的位置，其目的在于通过各级行政力量的协调、调度，有力有效地管理关乎水污染的各个层面。
《决定》明确，“河长”作为“河长制”管理的第一责任人，对所负责河道（含所分工包片地区）的水生态、水环境持续改善和断面水质达标负领导责任，牵头组织所管河道综合整治方案的制定、论证和实施，强化横向协调、落实长效管理，对断面水质达标负首要责任。
按照这一定义，目前全市建立了市、市（县）区、镇（街道、园区）三级“河长制”管理工作领导小组，下至村委会、社居委也必须建立工作小组。《决定》提出，“河道水质的考核得分是干部选拔任用的重要依据，对考核得分靠后，且所属河道水质恶化的责任人，严格实行‘一票否决’”。
解读二：“河长制”最大程度整合了各级党委政府的执行力，弥补了早先“多头治水”的不足，真正形成全社会治水的良好氛围
客观地说，在环境问题上，“人人都是排污者”，但长期以来，我们却并没有树立“人人都是治污者”的理念。旁观、指责、讽刺、挖苦一度成为不良的社会风气。
这种风气不仅存在于社会普通群众中，也存在于政府部门之间，谈到水臭了、河黑了，眼睛更多地看向环保、市政、水利等部门，对自身的追问却很少。
“河长制”力求改变这种风气。从现有组织架构来看，纵向从市委书记、市长开始，“系在一根绳上”的还有区委书记、区长，镇党委书记、镇长，村支部书记、村委主任，大大小小担任全市各级“河长”的干部人数近2000名；横向从市委、市政府开始，发改、经贸、财政、规划、建设、国土、城管、工商、公安等12个部门都各有分工、各具使命，谁都不能在水环境治理上缺位。这个办法，最大程度整合了各级党委政府的力量，弥补了早先“多头治水”的弊端，使治水网络密而不漏，任何一个环节上都有部门、有专人负责。而“一荣俱荣、一损俱损”的治水“生态链”，使每个部门都不敢玩忽职守，提高了水环境治理的行政效能。
随着“河长制”的层层推进，社会力量也被带动起来。最明显的是产业结构调整，沿河、沿湖的企业不得不放弃传统落后的生产方式，超标排污企业被关停，有环保自觉的企业家开始寻求清洁生产方式，循环经济得到发展。“河长制”也壮大了民间治水的信心和决心，机关干部、党团员、青年学生中宣传环保的积极性高涨，家庭妇女也广泛参与，全市水环境治理的氛围空前良好。
解读三：“河长制”提出了全市河道治理的总体目标和基本措施，并在九大行政板块中形成你追我赶的竞赛氛围，树立了“上下游共同治理”、“标本兼治”的科学态度
目前，全市城乡已实现“河长制”全覆盖，纳入管理的河道从最初的64条扩大到815条。815条河道中，省级河道3条、市级河道25条、县区级河道84条，另有703条是镇级河道。
《决定》提出了全市“河长制”管理工作的总体目标，大体上分三步走：第一步，到2008年底，省、市级河道基本消除黑臭现象；第二步，到2010年，彻底消除河道黑臭现象；第三步，到2012年，全面完成全市河道水环境综合整治，确保水质持续改善。
“河长制”虽按照行政交界面划分并落实了各级领导干部的治水责任，但水是活水，一条河的治理需要上下游共同配合。《决定》提出的目标，既对各市（县）区的治水吹响了“竞技”口哨，又对各市（县）区上下游联动、协调配合提出了要求。
事实上，面对这样的目标任务，各市（县）区没有一家敢在治水大业上“拖后腿”，标本兼治，不玩花架子成为各地干部的自觉意识。按照《决定》要求，各地要对辖区内“河长制”河道造册建档，做好数字、文字、图像等全面记录，并因地制宜实施“一河一策”，有针对性地确定治水方案。同时，每条河都必须切实落实截污、清淤、企业整治、河容整治、两岸绿化、环境卫生等基本措施，地方政府同步做好排污总量控制、环境卫生监管、船舶污染治理等。
“河长制”的建立，为科学理性地实现和推进这些目标、措施提供了可能，如果没有这样的联动机制，水污染问题难以得到彻底根治。
