主要原因有1、社会背景：随着
法国大革命的胜利，
资本主义制度在法国确立。但资本主义制度并不像人们想象的那么好，也有黑暗和丑陋，贫富分化严重、劳资矛盾尖锐、经济危机等等，人民不得不用冷静的眼光看问题，反映的文学上就是现实主义倾向
2、思潮：启蒙运动及其自然科学的新发展，
唯物主义哲学长足发展，促使文学转向客观的创作方法
3、对
拿破仑的崇拜：怀念拿破仑时代，批判现实政府
4、文学自身的原因：人文主义和古典主义有批判的历史传统，法国司汤达提出批判现实主义纲领
代表是司汤达（奠基人）和巴尔扎克（最伟大的现实主义大师）
特点：1、客观真实的描述现实生活，主张写实。2人都通过文学手段真实的再现了部分法国社会生活。
2、批判性、暴露性和改良性，特别注意描写社会社会低层小人物，批判更尖锐。
3、塑造典型环境里的典型人物。司汤达塑造的野心家“于连”，巴尔扎克塑造的守财奴“葛朗台”都非常出色