猪笼草有一些香味芬芳的“花瓶”，那些贪吃的昆虫闻到香甜的蜜汁味，就飞上或爬到瓶口来吃，稍不留神就会滑到瓶底，被消化液牢牢粘住。消化液能将昆虫麻痹，使它们慢慢腐烂。猪笼草的叶子能吸收腐烂昆虫的汁液。
猪笼草是一种十分奇特的食虫植物。它与其他绿色植物的不同之处是：不从无机界直接摄取和制造维持生命所需要的营养物质，而是依靠捕捉昆虫等小动物来谋生。这类植物被植物学家称为食肉植物，象猪笼草、捕蝇草、瓶子草、毛膏菜等食虫植物，外表上看象是在捕食昆虫，但实际上，它们并不能直接吞食消化昆虫尸体，它们只能依靠分泌的强腐蚀性物质（酸、碱或酶）降解昆虫尸体，从降解后的物质中获得极少量的小分子有机物质。它们生长需要的主要元素依然靠光合作用才能获得。
因为猪笼草一般生长在比较贫瘠的土壤中，而且根系很不发达，它的叶子逐渐变化成食虫囊，有漏斗形、圆筒形、卵形等多种形状，而叶子的上端则变异成小兜子的盖子，食虫囊形状又特别象南方人用来装猪仔的猪笼，猪笼草因此而得名。食虫囊的外表有美丽的色彩和斑纹，内壁和边缘则有饱满的蜜腺，能分泌又香又甜的蜜汁，这对昆虫有着极强的诱惑力，因此昆虫很容易自投罗网。平时，为了防止雨水滴入，猪笼草总是把小兜子的盖子半开着，但一旦有猎物掉进小兜子，它便自动合上小兜子的盖子，把昆虫关在里面，然后迅速分泌出含有胃蛋白酶、胰蛋白酶的消化液，利用这样的“化学武器”杀死昆虫，分解的昆虫是猪笼草生长所需的氮素的主要来源。
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