天然生漆的历史悠久，自古至今都被广泛应用。早在公元前七千多年前的中国新石器时代，人们就已经认识并利用了这种天然的涂料。据史书记载，早在舜时期，人们就用黑漆制作食器，而禹则在祭器上漆以黑漆，内画朱色图案。《庄子·人世间》也提到，因其实用性，人们会砍伐桂树获取漆料。
天然生漆以其卓越的性能著称，如防腐蚀、耐酸碱、防潮绝缘、耐高温和抗土性，被誉为“涂料之王”。自古以来，我国的漆器工艺不断发展，从早期的河姆渡文化木碗，到商周时期的雕花漆器，再到战国、汉魏晋南北朝的创新与发展，漆器艺术达到了极高的水平。例如，商代的黄陂盘龙城遗址出土的木椁板，战国时期的信阳长台关楚墓和曾候乙墓，都展示了当时漆器的精湛技艺。
唐代的漆器制作更是达到了空前的高度，堆漆、螺钿器和金银平脱等工艺令人赞叹。宋代虽被认为以单一色彩为主，但仍出土了纹饰繁复的漆器。元代的雕漆以其深厚堆漆和精致花纹独树一帜。如今，天然生漆不仅用于传统家具和工艺品，还被改良用于各种工业和环保领域，如石油储罐、化工设备、城市建设等，显示了其广泛的用途和卓越的防腐性能。
又名天然漆、生漆、土漆、国漆。中国特产，故泛称中国漆。为一种天然树脂涂料，是割开漆树树皮，从韧皮内流出的一种白色粘性乳液，经加工而制成的涂料。