乾隆六十年(1795年)九月初三日,乾隆帝登基已满六十周年。也就是在这一天,乾隆帝公布了他在乾隆三十八年(1773)年秘立的皇储人选,那就是乾隆帝的第十五子――嘉亲王永琰。
因为乾隆帝曾称自己的在位时间不会超过其祖父康熙帝在位时间61年,所以乾隆帝同时宣布自己将在次年的正月初一日禅位于皇太子永琰。
为博取永琰的好感,表明自己对永琰的拥戴之功,在乾隆帝未公布皇储人选时,得知乾隆帝将要禅位的和珅,即提前给永琰通风报信,泄露了皇储人选的机密。为讨好永琰,和珅还送给了永琰一柄玉如意。
由此可知,在永琰即位之前,时任首席军机大臣、九门提督等要职的和珅并不是没有巴结永琰。试想,以和珅的精明,肯定是想在乾隆帝和皇太子永琰之间左右逢源。
不过,永琰对于和珅的专权和贪腐深恶痛绝。表面上,永琰接受了和珅的示好,并对和珅赞誉有加。内心里,永琰并不领情和珅的情意,只是碍于和珅背后的强大靠山乾隆帝,永琰只好选择隐忍,以麻痹和珅。
退位后的乾隆帝自称太上皇,依然手握大权,嗣皇帝嘉庆帝只不过是一个傀儡而已。而乾隆帝倚重的和珅成为太上皇的代言人,连嘉庆帝都得让他三分。
自作聪明的和珅,对嘉庆也小心翼翼地进行提防和孤立。
嘉庆登基后,和珅就把自己的老师、后来依附于自己的吴省兰作为侍读,安插到嘉庆身边。说是帮助嘉庆帝整理诗文,实际上就是监视嘉庆帝。嘉庆也不傻,但他顺水推舟,对和珅的真实意图佯装不知。
嘉庆即位后,乾隆帝欲召嘉庆帝的老师、两广总督朱珪回京,担任大学士。
和珅认为,若朱珪回京则嘉庆帝的势力更加壮大,对自己构成很大威胁。因此,和珅多次在乾隆面前诬告朱珪,阻挠朱珪回京。最后,朱珪不但没能升任大学士,反而被降为安徽巡抚。
和珅为了压制嘉庆,多次挑拨乾隆与嘉庆的父子关系。
军机大臣福长安是和珅的心腹,嘉庆帝有次去军机处看奏折,被福长安立即报告和珅。和珅又向太上皇乾隆报告了此事。
老皇帝乾隆恋权不放,一心唯恐被嘉庆架空。得知此事后,乾隆把嘉庆一顿猛批,被告知“不得擅专”。
嘉庆帝想要搞一次冬季大阅兵,乾隆在和珅的煽风点火下,又紧急叫停了这项计划。
和珅对嘉庆帝的处处挟制,嘉庆心知肚明。但嘉庆投鼠忌器,隐而不发,对二皇帝和珅也是极其尊重,表面功夫也是做得非常到家。
和珅在嘉庆即位之前不是送其玉如意吗,嘉庆不但装作高兴地笑纳了,还故意写了一些诗作,说明玉如意玉质精良温润,称赞和珅对自己有拥戴之功,是自己的股肱之臣。
安插在嘉庆身边的吴省兰,很快将这些诗作密报给和珅。
和珅知悉嘉庆对自己的高度评价,自以为已得嘉庆欢心,不由自鸣得意。
同时,嘉庆帝书写的一些闲情逸致的诗作,也被和珅视为嘉庆是一个无所作为的平庸皇帝,认为可以被自己操控,从而对嘉庆放松警惕,在专权和贪腐方面更加肆无忌惮。
由于乾隆帝晚年精力不济,和珅实际成为其代言人,从朝廷大臣到地方大员几乎都是和珅安插的官员。和珅一手遮天,所有军国大事都要事先上报给和珅,然后转奏乾隆和嘉庆。
和珅本来位居伯爵,在嘉庆事先并不知情的情况下,乾隆在和珅的请求下,直接晋封和珅为公爵。
此事自然令嘉庆不爽,和珅的飞扬跋扈也惹怒了不少朝臣。但嘉庆面对朝臣的告状却不动声色,反而表示自己以后要倚重和珅,处置和珅那是太上皇的事,自己哪敢呢?
嘉庆的隐忍使和珅完全失去了戒备,和珅更加恣意妄为,甚至府邸的装饰都参照宁寿宫的样子,这就是明显的越礼行为了。
在乾隆于嘉庆四年(1799年)正月初三日驾崩后,隐忍已久的嘉庆终于对和珅出手了。
乾隆逝后,嘉庆立即任命和珅与睿亲王淳颖总理国丧,同时又召回了自己的老师、安徽巡抚朱珪回京任职。这实际上就架空了和珅。
紧接着,嘉庆又解除了军机大臣福长安的职务。福长安是和珅的亲信,嘉庆的这一做法,无异于砍掉和珅的臂膀。
和珅与福长安被勒令为乾隆守灵,并不得擅自离开。这实际上等于软禁了和珅与福长安。
和珅被控制后,在嘉庆帝的授意下,正月初五日,给事中王念孙等上疏弹劾和珅专权贪腐。初八日,和珅即将投入大狱。
墙倒众人推。随后各地大员纷纷弹劾和珅,直隶总督胡季堂首先在奏折中请求将和珅凌迟处死。
正月十三日,嘉庆帝公布和珅二十大罪状,其中专权、擅权十二条、府邸和坟茔逾制两条、贪腐六条。
正月十八日,在和珅的儿媳固伦和孝公主的请求下,本来廷议凌迟处死的和珅,被嘉庆帝赐白绫自尽。
和珅之死,他的贪腐并不是主因。嘉庆帝曾称,若不除和珅,则天下人只知有和珅而不知有朕。
虽然和珅曾讨好于嘉庆,但他的专权还是威胁到了嘉庆的皇权,嘉庆帝并不领他的情。亲政后的嘉庆帝迫切需要树立自己的皇威,专权贪腐的和珅就是最好的靶子。
一朝天子一朝臣。和珅是乾隆帝宠信的大臣,一般来说,前朝皇帝倚重的大臣,在新帝即位后,都会遭到冷落,新帝都会培植自己的心腹。比如雍正朝受到重用的张廷玉、鄂尔泰,都在乾隆朝遇冷。从这层意义上说,嘉庆帝也不会喜欢和珅的。更何况和珅专权贪腐、劣迹斑斑,还让嘉庆吃过不少苦头呢!所以说,嘉庆亲政后,清算和珅是情理之中的,和珅必死无疑。
和珅那么聪明,为何不提早巴结嘉庆,以避免嘉庆上台处死他!