贝壳的数量、形状和结构变异极大，有的 种类具有1个呈螺旋形的贝壳（如蜗牛、 螺、鲍）；有的种类具有2片瓣状壳（如 蚌、蚶）；有的种类具有8片板状贝壳， 呈覆瓦状排列（如石鳖）；有的种类的1 块贝壳被包入体内（如乌贼、枪乌贼）； 有的种类贝壳甚至完全退化（如船蛆）。
贝壳的主要成分为95%的碳酸钙和少量的 壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐 色的角质层（壳皮），薄而透明，有防止 碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳 质素构成；中层为棱柱层（壳层），较厚 ，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构 成，外层和中层可扩大贝壳的面积，但不 增加厚度；内层为珍珠层（底层），由外 套膜整个表面分泌的叶片状霰石（文石） 叠成，具有美丽光泽，可随身体增长而加