很多人都听说过“湖广填四川”，但是还有“江西填湖广”的说法。目前在湖南与湖北两湖地区的人口，除了极少数的土著之外，绝大多数的祖先都来自于外省，生源来源的前三名，分别就是江西、安徽与浙江三地，可以看到，很多两湖一带，尤其是湖南人都是从江西移民的。那么，很多人奇怪，湖南的土著又去那里呢？
在这里，也要说到历史与湖南的地理特征。熟知湖南的人，都知道湖南特点是七山二水一分田，山多是湖南重要的特征。群山峻岭的存在，使交通不便，生活也不方便，古代自然人口也稀少。
从目前出土的考古资料来看，远古时期长江以南原始居民相对较少，所以湖南也是人口稀少。在农耕文明出现后，生产技术提高，人口也有所增加，但是与中原地区相比，湖南人口也是相对来说比较稀疏。在古代南方区域属于未开化的地带“南蛮”地区。
不过，到了宋朝时候，尤其是南宋时期，伴随着北方的战乱，朝廷发展重心也难以转移，湖南也得到了空前的发展。虽然湖南的山比较多，但是田地都还是很肥沃，北方人也掌握先进的生产技术，愿意定居从事农耕生产。这时候，湖南人口密度也大幅度地提升。
可是，到元朝时候，湖南就迎来一次大灾难。由于蒙古人欺压汉人，而且不受任何法律约束，这也激起了汉人激烈的反抗，在湖南这一地带反抗蒙古压迫斗争也特别凶猛。于是，在湖南这一地带也频繁发生了汉人与蒙古人的战争。
战争的频繁，使很多湖南人杀了，很多湖南人也外出逃难。所以，从元朝开始湖南人口就大规模下降。
尤其是在元末时候，两湖地区也成为起义军活动最频繁的地区。元末起义军除了反抗蒙元统治之外，彼此之间也发起兼并战争。如朱元璋与陈友谅这两支起义队伍，虽然都是汉人武装，却想统一天下获得正统地位。在朱元璋与陈友谅争夺天下发动大大小小战争中，受波及最大也就是两湖一带的百姓。
所以，在明朝建立时候，湖南地区由于近百年的战乱，也差不多变为杳无人烟了。虽然明初由于时局稳定，一些逃难湖南人也回故乡，但人口密度依然很小。
正好，与湖南相邻的江西一代人口密度相对高一些。而且，江西也是明初人口最多身份。当时，朱元璋就下令从江西地区移民到湖南，解决湖南人口稀少的问题。而且，政府也给到湖南地区移民者很多福利政策，如在湖南可以享受国家免费分配土地，可以免税，也可以从政府获得奖励。在政策鼓励下，很多江西人也愿意自发移民到湖南，这就是离婚hi上“江西填湖广”的由来、
由于晚唐与五代时期，天下纷乱硝烟不止，中原与长江中下游的百姓流离失所，被迫离开自己的家乡，而当时的湖南地区人烟稀少土地富足，加上地理位置上靠近长江中下游地区，所以成为了诸多移民的首选之地，经过数百年的移民与经营开发，宋朝时期的湖南地区人口已经比较多，而且经济发展程度也有了大幅提升。
战乱使得湖南人口减少，外来人口增加
事实上，湖南人的先祖几乎都来自省外，先秦时代有商人南来，楚人入湘还有南北朝时期的衣冠南渡，而影响最大的，则是元末明初的“江西填湖广”。
对于“江西填湖广”的主要原因，民间的传说是当年明太祖血洗了湖南，当然，这种说法相当无稽，不过有一点可以肯定，湖南地区的人丁锐减，的确与元末明初的常年战争有关。
蒙元入主中原灭宋之后，中原各地的百姓反抗的斗争从来就没有止息过，使得不到百年的元朝，基本都处于战乱之中，尤其到了元朝中晚期，这样的状况愈演愈烈，元末时期，湖广之地成为了黄巾军、元兵与朱元璋等部混战的主场地。
旷日持久的战乱，使得湖南地区的人口剧减，有些幸存下来的人离开了故乡，然而更多的人却因为战争而失去了性命，以至于出现了“湘潭土著仅存数户”这样的历史记载。
湖南外来人口主要来自江西
明朝建立之后，为了恢复发展湖广地区的经济，明朝鼓励外省人口移民到湖广之地，而当时作为人口大省的江西，自然成为了主要的移民输出之地。凭借地理位置上的天然便利，加上湘潭地区优越的环境吸引，大量江西人涌入湖南地区。
其实在此之前，湖南就已经有了大量来自江西的移民，那就是在南宋时期，根据对于湘潭北部的氏族原籍地调查，当地238个氏族之中，有31个是南宋时代从江西地区迁入，而明朝洪武年间迁入的有26个。不过在长沙、醴陵、益阳等地，情况倒是相反，醴陵地区的相关调查之中，有146个氏族是在明朝洪武年间从江西迁入，而南宋时期的只有9个。
不过，整体来说，无论是南宋时期还是元末明初，江西都是湖南外来人口迁入的主流。
江西人口涌入湖南主要是经济原因
江西之所以成为古代重要的人口输出之地，与古代江西的高度富裕，经济发展水平高息息相关。两宋时代，全国720所书院之中，江西独占224所，两宋137位宰相之中，有50多人出身江西，而这种情况到了明朝更甚，1404年的科考，江西人包揽了前七名，并且在所有的470名进士之中，江西占了110位。
而江西的人口，从北宋时期就名列全国第二，到了宋徽宗时代超越浙江成为第一，并且这样的优势一直保持了下去，而在当时，江西也是全国纳粮食与税最多的地方。
不过江西大多都是山区，只有北部的鄱阳湖地区有比较多的平原，随着人口的增长，江西的人地矛盾也逐渐突出，在南宋时代，江西移民前往湖南主要都是出自于经济原因，毕竟湖南地区欠缺开发，土地更加富余，这一时期主要属于主动移民。然而到了明朝，则更多是因为受战争影响，湖南地区人口减少，这一时期的人口迁移主要属于被动移民。