在不同的资料上，可以看到两种说法，一种是说新艺术风格起源于法国，另一种认为新艺术风格起源于
比利时。不论哪种说法都有一定的道理。新艺术(art Nouveau)一词源于1895年萨姆尔.宾（samuel.Bing 或siegfried.Bing）在巴黎开设的一家同名商店。这个经销美术和工艺品的商店，出售经过精心挑选的、反映世纪末艺术家审美趣味的新产品和新作品，从而使它成为这种审美潮流的代名词。而比利时是欧洲大陆工业化最早的国家之一，工业制品的艺术质量问题在那里比较尖锐。从19世纪初，
布鲁塞尔就已经是欧洲文化和艺术的一个中心，在那里产生了一些典型的新艺术品，并且比利时人霍尔塔（Victor Horta）开创了新艺术的建筑风格。
新艺术风格的艺术家除了摒弃传统，师法自然，更从中世纪、日本、
中东的艺术中吸取所需，尤其是日本的
浮世绘和陶瓷艺术。
并且在不同的国家，新艺术有着不同的名称。
这一风格的大师，例如，西班牙的戈地、比利时的霍尔塔，还有世界各地的建筑师设计的
新艺术运动风格的建筑具有鲜明的特色，那就是铁艺装饰的细部，玻璃和
马赛克的应用。 新艺术运动的焦点在于个性的张扬，其中有两种彼此相似、但绝不相同的派别：螺旋形、波浪形、蔓藤花纹及扭曲的形状为一派，另一派以查尔斯·雷尼·麦金托什展出的矩形风格为主.