蒙古帝国初期的汗位之争中，为何拖雷系会最终胜出？那还得感谢蒙古帝国的创始人铁木真。为什么这么说呢？因为正是铁木真对身后事的安排，才最终给了拖雷系机会。
拖雷是铁木真四个嫡子当中最小的一个，如果按照中原王朝长期以来实行的“嫡长子继承制”，怎么轮也轮不上拖雷系。可是，蒙古“幼子守灶”的旧俗最终成就了拖雷和拖雷系的后裔们。依照蒙古旧俗，儿子长大成人后要分家另立门户。父亲去世后，已经分家另立门户的儿子是不能分财产的，只有最小的儿子、也就是所谓的“守灶幼子”才能继承父亲剩下的全部财产。
铁木真率领蒙古铁骑横扫欧亚大陆，建立了庞大的蒙古帝国。晚年，铁木真依照蒙古旧俗，将长子术赤分封在钦察汗国、次子察合台分封在察合台汗国、三子窝阔台分封在窝阔台汗国，而铁木真自己所领的军队、百姓、财产则由“守灶幼子”拖雷继承。虽然，铁木真选定了三子窝阔台作为蒙古汗国的继承人，但是实际上窝阔台得到的仅仅是一个蒙古帝国大汗的正统地位，和自己的窝阔台汗国及军队、百姓等。铁木真原属的大多数军队都掌握在拖雷手中。
术赤因为血统存疑，早早被否决了继承资格。因此，嫡长房基本上与汗位无缘，无非争一些实际利益而已。嫡二房的察合台和嫡三房的窝阔台关系良好，而且这一支的野心似乎也并不太大。因此，对窝阔台产生直接威胁的，只有拖雷。这也是后来窝阔台借巫师之手除掉拖雷的原因之一。虽然拖雷虽然死了，可是他手里的军队、百姓、财产却依然不是窝阔台的，而是他儿子们的，也就是所谓的拖雷系。这也是拖雷系最终可以与窝阔台系争夺汗位的最大前提条件。
窝阔台去世后，他的老婆乃马真后趁着儿子贵由出征未归临朝称制，开始了摄政生涯。直到五年之后，乃马真后去世，贵由才真正掌握了实权，成为了名副其实的蒙古大汗。贵由去世后，他的老婆海迷失后也学婆婆乃马真后玩起了临朝称制。可是，她却没有她婆婆那么幸运。嫡长房术赤的继承人拔都历来与贵由不和，于是借机发难，要求重新召开董事会（忽里台大会），决定新老板（大汗）人选。但是，察合台、窝阔台系的股东（宗王）们压根儿不搭理拔都，拒绝出席董事会。接下来，拔都的亲姨妈唆鲁禾帖尼出场了，唆鲁禾帖尼是谁？拖雷的正妻，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥的亲妈。知道为什么拔都这么积极了吧？他和拖雷系的蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥既是叔伯兄弟、又是姨表兄弟，拖雷系掌权，对拔都更加有利可图。既然汗位与嫡长房无关，对于嫡长房而言，实际利益自然是第一位的，这也就是为什么拔都出头发难的原因。
唆鲁禾帖尼作为老侄媳、老嫂子、老弟妹、老大妈、老婶子……老面子还是有一些的。加之唆鲁禾帖尼又是一个非常擅长人际交往的人，在唆鲁禾帖尼的极力游说之下，勉强请来了部分宗王，凑够了“法定人数”。于是，蒙哥当选为新任董事局主席——蒙古帝国大汗，大宗由窝阔台系正式转为拖雷系。再后来，蒙哥南征时命丧巴蜀，其胞弟忽必烈与阿里不哥争位。最终，忽必烈胜出，成为了新大汗，并开创了元王朝。此后，蒙古大汗成为了忽必烈系的专属，所有元王朝皇帝都拥有蒙古大汗的名号，例如忽必烈的薛禅汗等等。
但是，这次大宗的转移也直接导致了察合台汗国、窝阔台汗国的离心，两大汗国走向了事实上的独立，铁木真开创的、横跨欧亚的蒙古帝国开始分崩离析。拔都去世后，钦察汗国也开始与拖雷系渐行渐远。最后，随着时间的推移、血缘的疏远以及利益等因素，连拖雷系旭烈兀建立的伊儿汗国也与元王朝的拖雷系后裔分道扬镳。自此，蒙古帝国仅剩下一个空名，四大汗国与元王朝各自为政，元王朝的皇帝仅剩下一个名义上的宗主地位和蒙古大汗的虚名，铁木真创建的蒙古帝国事实上已经不复存在。
