一、社会根源
18世纪末到19世纪初，资本主义生产方式在欧洲一些主要国家已占统治地位。由英国开始的工业革命，使机器大工业普遍地发展起来。随着生产力的发展，资本主义制度固有的生产社会化和生产资料私有制的矛盾，无产阶级和资产阶级的矛盾，都日益尖锐起来。从19世纪30年代起，先后爆发了法国里昂工人起义、德国西里西亚纺织工人起义和英国工人的宪章运动。这三次工人运动标志着无产阶级已成为独立的政治力量登上历史舞台。
二、思想根源
马克思主义哲学是人类先进思想成果的结晶，它批判地继承了哲学史上唯物主义和辩证法的优秀传统。德国古典哲学是马克思主义哲学的直接的理论来源。德国古典哲学最杰出的代表是黑格尔和费尔巴哈。黑格尔在哲学史上第一次以唯心主义方式系统阐述了辩证法基本规律；费尔巴哈的重要成就是打破了黑格尔唯心主义哲学的统治，恢复唯物主义的地位，但这两位哲学家都存在着明显的缺陷。马克思和恩格斯摒弃了黑格尔的唯心主义体系，批判地吸取了他的辩证法的“合理内核”；摒弃了费尔巴哈哲学中的形而上学和唯心主义历史观，批判地继承了他的唯物主义的“基本内核”，把唯物主义和辩证法有机地结合起来，并加以发展，从而创立了马克思主义哲学。
三、阶级基础
无产阶级反对资本主义制度的斗争迫切需要有正确的思想指导。同时，资本主义的高度发展，使社会阶级关系和阶级斗争的经济根源日益明朗化。生产规模的扩大，又打开了人们的眼界。这样，科学地认识社会历史已有了可能。马克思主义哲学正是资本主义社会经济和阶级斗争发展的必然产物。