荷载的分类方法多种多样，主要可以分为三类：永久荷载（恒载）、可变荷载（活载荷）和偶然荷载（特殊载荷）。
首先，永久荷载，又称恒载，是指那些不随时间变化或者其变化与平均值相比影响显著的负载。比如，房屋结构的自重，包括基础、墙柱、梁板的重量；土压力、预应力，以及混凝土收缩、焊接变形等，这些都是恒定在结构中的荷载。
其次，可变荷载，即活载荷，指的是在设计基准期内值会变化，且变化值相对平均值不可忽视的负载。例如，楼面、屋面的日常使用荷载，如人员走动、家具摆放；积灰荷载、吊车荷载、风雪载荷等，这些会随着使用情况而变动。
最后，偶然荷载，也称为特殊载荷或偶然作用，这些在设计基准期内可能出现，一旦发生，其值大且持续时间短。比如，爆炸力、撞击力，自然灾害如地震、台风或雪崩等，这些是结构设计时需要考虑的极端情况。
在结构的分类上，根据作用效果，可以分为静态作用和动态作用。静态作用不会使结构产生明显加速，如住宅楼面的正常使用荷载，而动态作用则会带来显著的加速度，如吊车振动、高空坠物冲击等。
荷载作用在结构上的方式也多种多样，如均布面载荷，如地板、地砖的重量；线载荷，如风力沿建筑物表面的分布；以及集中载荷，当荷载分布面积远小于结构受荷面积时，可以简化为集中在一点的力，如次梁传给主梁的荷载，屋架传给柱子的压力等。
最后，根据荷载的方向，又可以分为垂直载荷，如结构自重和雪载荷，以及水平载荷，如风力和水平地震作用等。这些因素在结构设计时都需仔细考虑，以确保建筑物的稳定和安全。
指的是使结构或构件产生内力和变形的外力及其它因素。或习惯上指施加在工程结构上使工程结构或构件产生效应的各种直接作用，常见的有：结构自重、楼面活荷载、屋面活荷载、屋面积灰荷载、车辆荷载、吊车荷载、设备动力荷载以及风、雪、裹冰、波浪等自然荷载。