随着最后一颗北斗导航卫星成功飞上太空,我国的北斗全球卫星导航系统已经全面完成了星座部署。北斗卫星导航系统的名称来自于北天夜空的著名标志——北斗七星。这七颗亮星排列成勺子状,围绕在北极星周围,能够帮助我们在夜晚辨别出方向,这也是为什么我国的全球卫星导航系统会以此来命名。那么,为什么北斗七星能够指示北方天空?它们与北极星有什么关系?北斗七星离地球多远?它们在不在银河系中?北斗七星实际有多大呢?
天上星辰繁多,我们肉眼能够看到的星星几乎全都是恒星,这其中就包括北斗七星,它们可以通过核聚变来产生光和热,就像太阳一样。由于包括北斗七星在内的恒星都在太阳系外,远离地球,所以我们感受不到它们的热量,也看不出它们的真实大小。地球以30公里/秒的速度绕着太阳公转,太阳又带着地球等一众太阳系天体以220公里/秒的速度绕着银河系中心公转。虽然地球一直在太空中运动,但那些恒星都离我们极为遥远,地球运动所
造成的距离变化很小,所以恒星在夜空中的相对位置看起来基本上不会有什么变化, 北斗七星在空间中的方位刚好处在北天极附近,而北极星非常接近北天极。因此,无论地球怎样绕着太阳公转,地轴的北端始终指向北斗七星和北极星所在的天区,所以这些星可以指示北方。就像北斗七星一样,北极星也是恒星,并且是一个三体系统,另外两颗伴星肉眼不可见。北斗七星和北极星并无直接的关系,只是大致方位相同,它们之间的实际距离都非常
遥远,例如,北斗七星中的天枢与北极星的距离为545光年, 同样地,北斗七星之间也都是没有直接关系,它们各自都属于自己的恒星系统。这几颗恒星与地球的距离都为100光年左右,它们都是银河系中的恒星。事实上,肉眼所能看到的恒星都没有超出银河系的范围,而且与地球的距离大都没有超过1000光年。下面简单介绍一下北斗七星:瑶光或称破军瑶光距离地球104光年,其质量、半径和光度分别为太阳的6.1倍、
3.4倍、594倍。瑶光是一颗十分年轻的恒星,它的年龄仅为1000万年。开阳或称武开阳距离地球83光年,其质量、半径和光度分别为太阳的2.2倍、2.4倍、33倍。开阳旁边有一颗肉眼可见的伴星——辅,视力较好的人可以看到。通过天文望远镜分析,开阳其实属于一个包含六颗恒星的系统。玉衡或称廉贞玉衡距离地球83光年,其质量、半径和光度分别为太阳的2.9倍、4.1倍、102倍。玉衡属于双星系
统,其伴星为褐矮星。天权或称文曲统,其伴星为褐矮星。天权或称文曲统,其伴星为褐矮星。天权或称文曲天权距离地球81光年,其质量、半径和光度分别为太阳的1.6倍、1.4倍、14倍。就像4.2光年外的“三体”南门二那样,天权也是一个三合星系统。天玑或称禄存天玑距离地球84光年,其质量、半径和光度分别为太阳的2.9倍、3倍、65倍。天玑是一个双星系统,两颗恒星互相绕行一周的
时间为20.5年。天璇或称巨门天璇距离地球80光年,其质量、半径和光度分别为太阳的2.7倍、3倍、63倍。在天璇周围,环绕着一个尘埃盘,这其中或许正在形成行星。天枢或称贪狼天枢距离地球123光年之外,其质量、半径和光度分别为太阳的4.3倍、30倍、316倍。天枢已经是一颗老年恒星,它现在演化成了红巨星,50亿年后的太阳也会经历同样的过程
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