地图是运用各种文字和符号，将地理事物按一定的比例缩小以后表示在平面上的。
扩展知识：地图概念
地图表示的对象是地球表层上的事物。所谓地球表层，是指上至对流层，下至岩石圈的广大空间。
在地球表层上的事物和现象，如可见的居民地、道路、水系、植被，还有深埋地下的矿藏、地质构造，可测不可见的气温、气压等气候现象，或明或隐的行政界线，以及人口、工农业产值等人文要素，已消逝的历史事件等均可用地图表示。地图一般具有下列性质：
（一）具有严密的数学基础而有可量测性
由于地球是一个不能展开的曲面，当地球按一定比率缩小后，大地测量的过程中，要将投影到地球椭球面上的点，按一定的数学法则地面上地控制点投影到平面上，建立平面坐标和球面坐标之间的函数关系，这种函数关系就是地地图投影，它是地图的数学基础。
由于点间距离、方向和符号的面积易于度量，使用使我们可以通过量值反算出空间实体的相关数值，这是地图的第一个性质。
（二）使用符号和注记表示内容而产生直观性
地图使用符号表示地面的地物地貌和各种自然现象与社会现象，是通过特有的符号系统—包括点、线、面状符号、色彩以及文字所构成的地图语言来实现的。
这种符号系统不仅能表示制图对象的地理位置、范围、质量特征、数量指标和动态变化，而且能够直观地显示各制图对象的空间分布规律及其相互联系。这是地图的第二个性质。
（三）地图的内容是经过选择和概括的而对客观世界的一览性
地图必须按比例缩小测制。比例尺越小，越不可能把地面的一切地物、地貌或自然和社会现象表示于地图上。
编图时只能根据地图的不同用途，可以按不同的概括程度将制图物体进行分类，可以根据用图者的要求和认识水平在图上表示大的重要的物体，舍去小的、次要的物体。
使地图的内容主次分明，清晰醒目，而且又能满足用图的需要，这是通过地图的第三个性质—地图概括（制图综合）来实现的.