风力发电厂的核心组成部分之一是风力发电机，通常简称为风机。它主要由塔架、叶片和发电机构成。运行的风速需在每秒2至4米（根据发电机型号有所变化）以上，但过强的风速，如每秒25米以上，可能会对发电机造成损害。满载发电通常在风速10至16米时达到，不同风机类别遵循IEC标准，如I类风机最大耐风速约为每秒70米，所以理想的风场需具备充足的风速且稳定。风力发电机作为分布式发电系统，独立性强，每一座都可视为小型发电厂。
风力发电机的发展历程可以追溯到19世纪末，丹麦气象学家保罗·拉·库尔发明了第一台，但由于经济成本问题一度未被广泛采用。近年来，随着能源危机和环保意识的提升，风力发电机逐渐受到重视。1980年代的风机功率为55千瓦，而到了1990年代末，功率已经提升到250千瓦。目前全球已安装的风力发电机组超过60000台，功率范围通常在600至3000千瓦，主流机型为2000千瓦，最大功率可达5000千瓦。
风力发电机的基本结构包括叶片、主发电机和塔架，同时具备自动迎风转向、叶片旋角控制以及监控保护等功能。多家国际制造商活跃于市场，如丹麦的Vestas，全球市场占有率超过三成，海上风力涡轮发电机市场甚至占到七成；德国的Enercon和Nordex；日本的Mitsubishi；西班牙的Gamesa和MADE；美国的Enron（已被收购）；印度的Suzlon；以及中国的金风科技和华锐风电等，这些公司在风力发电机领域占据重要地位。
风力发电厂(Wind Farm)，简称风电厂，系利用风来产生电力的发电厂，是属于再生能源发电厂的一种。目前，由于联合国《京都议定书》减少温室气体排放协议的关系，世界各国相继将发展再生能源列为重要目标，而在此情形下，风力发电厂也就成为各国首选的能源发展重点。