现实主义侧重如实地反映现实生活，客观性较强。它提倡客观地、冷静地观察现实生活，按照生活的本来样式精确细腻地加以描写，力求真实地再现典型环境中的典型人物。世界各国的文学艺术自始就在不同程度上具有现实主义的因素和特色，并随着社会历史条件而发展变化。在文学艺术领域，现实主义和
浪漫主义这两大主要倾向是源远流长。但作为一种比较自觉的文艺流派，现实主义通常是指19世纪30年代以后在欧洲文学艺术中取代浪漫主义而占主导地位的一种主要文艺思潮和运动。现实主义属于纯文学的一种
写作手法，它符合纯文学的特征。何谓纯文学？谎言去尽之谓纯，把作品中的政治谎言、道德谎言、商业谎言、维护阶级权贵谎言、愚民谎言等谎言去干净是纯文学的基本特征，因此现实主义手法最基本的就是要去尽谎言，客观地呈现现实生活、人性特征等，当然这并不是说现实主义就不能虚构，恰恰相反，要把谎言去干净，表达得客观必须借用虚构等
艺术手法，虚构不损害现实主义。
就中国而言，从
鲁迅、矛盾、曹禺、路遥、
贾平凹等等，到
莫言的诺贝尔文学奖，无论诗歌、小说、戏剧等等，应该说，都是现实主义文学的成果和结晶，中国的当代文学，现实主义是主要的构成，发过来，也正是由于现实主义，才有由中国现代和当代文学的成就。