小康社会是在20世纪70年代末80年代末提出的。
“小康社会”是由邓小平在20世纪70年代末80年代初在规划中国经济社会发展蓝图时提出的战略构想。随着中国特色社会主义建设事业的深入，其内涵和意义不断地得到丰富和发展。在20世纪末基本实现“小康”的情况下，中共十八大报告明确提出了“全面建成小康社会”。
所谓全面的小康社会，不仅仅是解决温饱问题，而是要从政治、经济、文化等各方面满足城乡发展需要。十六大报告中，从经济、政治、文化、可持续发展的四个方面界定了全面建设小康社会的具体内容。特别将可持续性发展能力的要求包含在其中。具体就是六个“更加”：经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。
“小康社会”是一个经济概念，先实行小康的思路是正确的。小康社会是完全地集成了法家管子的治理方式“仓廪实而知礼节，衣食足而识荣辱”，这是小康社会建设的前提和基础。中国的经济发展让每一个主体的生活水平相对来讲是越来越好；每一个主体的自由度、权利、人权状况才会越来越得到改善。