龟是黄帝族图腾。在先秦时期,龟的地位远高于龙，龟是帝位和国家政权的象征。自汉朝刘邦以龙代表皇帝后，龟地位略降，但当时太子、宰相大将军用龟钮金印，这制度延用到南北朝。南北朝出现龟驮石碑，享用者是皇族，武则天规定，五品以上高官佩龟袋为标志，死后墓碑可用龟蚨碑；皇帝的文字和国家重要文件须要公示并长期保存的可用龟蚨碑，龟蚨碑标示这碑是经皇帝批准的(近代当然不受此限了)。对龟的崇拜持续到南宋龟是尊贵、长寿、吉祥、力大等多种美好象征。自元朝开始，龟的地位一落千丈；到明朝，骂人是龟成了最难堪的侮辱，而历代大量与皇族有关的龟蚨碑还矗立在全国各地。这如何解释呢?于是有人编造出“龙生九子”之说，把驮碑龟称“贔屭”是明朝中期才出现的说法，把龟说成龙子之一，目的还是要强凋碑的尊贵地位。 黄帝族的图腾还是个争议问题，近几十年的考古发现使愈来愈多的专家倾向于黄帝族的图腾是龟。但这个争议对于本问题无关紧要。因为，龟在元朝以前的地位，“赑屃”（或“坝下”）之说起于明朝，这是有史书为证，任何历史学家也不否任的。这一点，你看一下《辞海》、《汉语大词典》的“龟”条就可明白了。龟驮碑表示碑的尊贵，这是毫无疑义的。
乌龟在中国的历史是四大吉祥物，象征长寿，适合放生，所以在寺庙里一般都会有乌龟的放生池。佛教里乌龟的故事出自《杂阿含经》盲龟值木，代指被利欲蒙蔽了心眼的愚痴凡夫，是《杂阿含经》中对于轮回中“人身难得”的比喻。龟是属于吉祥四灵“龙、凤、龟、麟”之一，而且又是仁寿的象征。《礼记》把龟、龙、凤、鳞称为“四龙”神物，是避邪挡煞、消灾避害、镇宅纳财之宝。龟与龙一样，均属吉祥的“四圣”之一，又是长寿的象征。《礼记》把龟、龙、凤、鳞称为“四龙”神物，是避邪挡煞、消灾避害、镇宅纳财之宝。从风水角度研究，龟壳的突起是有弧度，有如镜一样，故龟壳可以用来化煞。除此之外，乌龟是长寿的动物，故列入瑞兽之类可助家人之健康。龟又五行属水，养龟则有利其家财运。
龟与中国的文化有着极为密切的关系，早在新石器时代，古人已将龟视为护身之宝。殷商时期，人们将占卦的内容刻于龟板上，从而留下“甲骨文”。迄今历史学家还根据甲骨文来认识上古的故事。周代有一种叫做“龟人”的官，职责就是掌管乌龟，“若有祭祀，则奉龟以往”，战国时候，大将的旗帜以龟为饰，是“前列先知”的意思，令中军也以龟为号，汉武帝时代钱币上铸有龟图案。唐代五品以上的官员佩带“龟袋”，袋分金、银、铜三种。以金袋为最高贵。古时不少诗人还以龟为名，作号。如李龟年、陆龟蒙、杨龟山，现今日本人姓名中任有许多带“龟”字的。古人还把名用于天文记载，把天宫分成四个主要的宫，其中北宫玄武中“玄武”是北方一种神龟的名称。龟文化还渗透到古代哲学中，战国时期的五行说认为：龟代表“水”，表示颜色中的“黑”，占卦方位的“北”，象征品质中的“智”，龟已成为先行先知灵物。历代关于龟的作品也很多，魏武帝曹操的《龟虽寿》，即是中国古文学借龟言志的典范之作。
