世界上许多国家都有着浴火重生的不死鸟的传说，而在中国则称之为凤凰。不死鸟的记载源自亚述人，但在世界各地都有类似的传说，这包括中国的凤凰、俄罗斯的火鸟、埃及的太阳鸟、印度的迦楼罗、美洲印第安的叶尔和阿拉伯的安卡，它们大都有死而复活的特点（寿命分别为500年、540年、1000年、1461年、1700年和1994年不等），且都与火或太阳有密切关系。
在古希腊和古埃及的传说中，凤凰是一种传说中的鸟，它与埃及神话中的太阳神和希腊神话中的阿波罗有着密切的联系。
根据希腊的传说，凤凰生活在阿拉伯半岛上的一口枯井附近，每天当黎明来临时，鸟儿就在清晨的阳光下沐浴，并唱着美妙动听的歌，而太阳神就停下他的战车静静地聆听这动听的歌声，这时世界上好像就只有凤凰的存在了。每当凤凰知道自己要接近死亡的时候（每500年或1461年），它都会用芬芳的树枝来筑巢，然后在火焰中燃烧。当它快燃尽的时候，会有一只新生的凤凰从火焰中飞出，它会用没药树的汁液涂在死去凤凰的尸体上并和它一起飞向太阳之城。最后它会将卵放在太阳神的祭坛之前。
而在埃及，它却被描述成为苍鹭的巢，但在古书上它被说成是孔雀或者是鹰。而在中国，凤凰却被认为是龙的绝配，凤凰象征着不朽、复苏和重生。最早提到不死鸟的是公元前8世纪末古希腊诗人赫西奥德，他在长诗《神谱》中记叙了类似不死鸟的事迹。而首先详细论述不死鸟形象的，则是希腊历史学家赫罗底特斯。他说：“我从未亲眼见过它，只是在绘画中见过；它的羽毛一部分是金黄色的，另一部分是绯红色的，它的外形就好像一只巨鹰般，而且还有着美丽的歌喉。”
圣鹮（学名：Threskiornis aethiopicus）头、颈黑色，身体白色，初级和次级飞羽尖端黑色。喙长且厚、黑色下弯，跗蹠与趾黑色。下背部有大量黑色纱状装饰羽，翼下裸露皮肤红色，体侧有时带黄褐色。亚成鸟的头、颈有羽毛，斑驳黑色带有白色纵纹，三级飞羽棕黑色。
该鸟主要分布于非洲大陆、马达加斯加、伊拉克等地。主要生活在河流沿岸和沿海沼泽地带丛林中。食物有贝类、小鱼及水生昆虫等。会成群在开阔的沼泽、河边、潮间带或湿草地上觅食，也会利用人类耕作过的土地、垃圾场等。
古埃及人的动物崇拜独具特色，早在公元前5000至前4000年左右的史前新石器时代，埃及人已将圣鹮尊为当地族群的图腾，他们也曾将其奉为月亮与智慧之神而顶礼膜拜。圣鹮被古埃及人当作圣物悉心饲养，其形象还时常出现于古埃及壁画、浮雕以及文学作品之中。