从创作模式来看，奎因系列属于典型的古典式侦探小说。一桩谋杀案，一系列线索，一群嫌疑犯，一个能把一些不相关的事实串联成清晰、完整图画的天才侦探，所有这些古典式侦探小说的要素都贯穿“埃勒里·奎因”小说的始终。在早期，丹奈和李主要受阿加莎·克里斯蒂、范·戴恩等人的影响，十分重视情节设置。书中描述的案件恍如河面上笼罩着的一团团迷雾，让读者跟随着穿过这一团团迷雾，走到阳光明媚的彼岸。丹奈和李信奉“均等线索”的创作原则，所有与案件有关的线索均被呈现在读者面前，从而使读者也能运用逻辑推理断案，获得亲身参与的体验。相比之下，他们对人物刻画不是很重视，从《罗马礼帽之谜》、《希腊棺材之谜》到《龙齿》，埃勒里·奎因显得个性苍白，无血无肉。关于这一点，连曼弗雷德·李也觉察到了。他在后来的文章中，喜欢称早期的埃勒里·奎因为“迄今所出现的最大学究”。这样的作品所推崇的是一个理想化的世界，在这个世界里，有着现成的社会秩序，而侦探是维护这种社会秩序的正义化身，一切社会矛盾都直接表现为他和罪犯的争斗。随着该系列的不断推进，丹奈和李也逐渐增加了埃勒里·奎因的描写深度，人物形象变得丰满，虽说还没有达到立体的程度，但已经被注入更多的人文精神，而且他的破案行动已经开始融入更为广阔的社会背景。
所有这些，突出地表现在丹奈和李40年代和50年代的作品，如《十天的奇迹》（1948）、《多尾猫》（1949）、《加倍，加倍》（1950）、《邪恶之源》（1951）、《猩红色信件》（1953），等等。它们不但情节构思精巧，也强调背景描写和气氛烘托，人物刻画较为深刻，复杂的逻辑推理与深层的人物分析交融在一起，反映出历史、心理、宗教等方面的深度，体现了较高的艺术水准。
埃勒里·奎因的侦探小说有如下三个特点：
一、运用逻辑推理，对犯罪现象作科学分析，尤其注重犯罪目的与现场察看，并安排了引人入胜、错综复杂的情节，在寻常人不为注意的细节中演绎出动人的故事。凶杀现场气氛神秘，作品有很强的可读性，结局则有出人意料的安排。埃勒里·奎因的推理小说注重逻辑，崇尚公平性和解释的唯一性。小说设局精巧，推理严密。不看到最后，读者很难猜到罪犯是谁；看到谜底后，对作者无懈可击的严密推理只能赞叹。这对表兄弟对自己的作品中的谜题设置有着强烈的自信，他们从不屑于误导读者，从不向读者提供无用的信息。每当故事进行到高潮，埃勒里·奎因总会以“挑战读者”的方式与读者一决高下，而挑战通常以读者心悦诚服的失利告终。“挑战读者”的设置，也因此成为了奎因作品的商标和世界推理小说历史中最令人津津乐道的桥段。另外，奎因的作品丝毫没有对暴力、色情的渲染，这在侦探小说中是难能可贵的。
二、故事的文学性很强，尤其是埃勒里·奎因这一形象令人难忘。埃勒里是纽约警长奎因的儿子，这对父子搭档各有特点。父亲奎因性格朴实，行事坚决，有很丰富的破案经验；儿子埃勒里则是一个想象丰富的推理家。他们在破案时，各执一词，但最后又互相配合，最终擒获凶手。埃勒里·奎因这一文学形象也给读者以充分的信任感，并赢得广大读者的喜爱。
三、通过神秘的谋杀案，反映资本主义社会中上层人物惟利是图、尔虞我诈的卑鄙本质。他们为了金钱，采用移货栽赃、陷害无辜的手法，可以干出伤天害理的事情。在他们眼里，骨肉之情、手足之情都可以拿来换金钱。利之所在，趋之若鹜，人与人的关系纯粹是金钱利益关系。
除了两人共用的笔名，“埃勒里·奎因”也是是丹奈与李笔下的名侦探的名字，而其灵感来自范·达因笔下的菲洛·凡斯。当他们获知其作品《罗马帽子的秘密》已经内定胜出后，他们便开始庆祝并准备成为正职的推理小说作家；然而，《麦克鲁杂志》却突然宣布倒闭，并将大奖颁给别人。所幸，利普平科特出版社仍然同意出版他们的小说，于是埃勒里·奎因就在1929年蹒跚登场。之后，埃勒里·奎因开始以冷静、知性的贵族姿态出现在“国名系列”中，将离奇的谜案逐一破解，并展开一系列精采的探案故事。
在早期的作品里，奎因给人一种自负、狂妄的感觉，为了寻求刺激，他自己一个人研究并且独立探案。他的个性源自他的去世的母亲（一位纽约富翁的千金，嫁给其父奎因巡官）。在菲洛·凡斯系列作品大行其道时，奎因从他初次登场就一直保持狂妄的德性，并持续到第九、十部的作品。从1940年的《灾难之城》开始，这种狂妄的个性却不翼而飞，消失无踪；奎因变得较有人情味，并容易受到旁人的影响而产生情绪，甚至企图放弃探案。然而，在晚期的作品里，奎因几乎变成一个匿名、没有特征的登场角色，而只是为了去解决事件。
奎因小说中出现的推理过程往往是一个推理方程。埃勒里自己说道：“纯粹的推理包含着当你穷尽了每个可能性，但有一个在一个给定的等式中，一个不管多么不可能，不管多么荒唐的可能性，它可能看起来未被证实，肯定是正确的那个。”（《罗马帽子之谜》）这种手法和福尔摩斯的消去法很接近：“当你把绝不可能的因素都除去以后，不管剩下的是什么——不管多么难以相信的事——那就是实情”（《四签名》）。但是，奎因的手法更类似数学中求条件极值的方法。为了论证出真凶，在案情的基础上，用包含多个参数的约束方程获得唯一的解答。比如在《西班牙披肩之谜》中，埃勒里罗列出六个凶手必备的条件，也许会有其他人附合其中的若干条，但是有且只有凶手才能完全具备六个条件。埃勒里说：“如果结论和一系列前提条件结合得天衣无缝，那么结论的正确概率约对很高。”（《法国粉末之谜》）合理、全面的设置参数正是埃勒里作出正确推理的关键因素，反之就是读者挑战失败的根结。
奎因的推理分析过程和科学发现的过程相当类似：从实际的观测或试验到成为定律或者经验公式到系统的解释规律的本质。奎因的小说中，先是进行调查、寻找线索，接着对线索进行分析，得出一些推论，最后再对推论本身进行分析，从中得出事件的真相和本质。比如在《法国粉末之谜》中奎因花费大量笔墨描写埃勒里在弗兰奇百货公司和弗兰奇公寓中收集线索的过程。埃勒里不放过任何微小的细节，无论是现场遗留的蛛丝马迹还是相关人员提供的证词。接着，埃勒里对于纸牌、口红、香烟、帽子、鞋子、书档等推理出一些论断，其中既有正确的也有错误的，既有阶段性的也有结论性的，甚至我们在解答部分会看到奎因大部分的推理是指向正确方向而非误导读者。最终，埃勒里对于推论本身分析，寻找到附合凶手身份所需要具备的一系列条件，得出真凶身份。
纵观奎因小说，其中最值得称道的手法有这样几个：消失的线索、挑战读者、多重解答、临终留言。尽管这些手法也存在于其他作家的作品中，但是不可否认奎因达到了炉火纯青的地步。
消失的线索指某个事物原本应该出现的却没有出现。《罗马帽子之谜》就运用了这一手法，原本应该戴在死者头上的礼帽却无端消失，其中必然和案件有所牵连。在《王者已逝》中，埃勒里罗列了大量证据和一长串的衣服清单，尽管令读者迷惑不解，但是埃勒里却从中找到了那个消失的线索。消失的线索在奎因早期作品的推理程序中占有重要地位，如《罗马帽子之谜》中消失的礼帽，《西班牙披肩之谜》中尸体身上消失的衣服，《X之悲剧》中消失的凶器，等等。埃勒里在进行推理之时都将这些线索放在首位，思考它们之所以消失的原因。读者不难发现，一旦合理的解答了“消失的线索”这一问题，推断出正确的凶手也就显得轻松许多。
挑战读者不仅是奎因的原创，更是奎因最具影响力标榜公平竞争的标志。“让读者小心！”这是奎因化身J. J. McC.向读者提出的警告。线索均以给出，读者诸君能指出凶手，并且做出正确推理吗？挑战读者不仅是对读者的挑战，也是对作家本人的挑战，因为这样做不仅需要勇气，更要求作品具有非常高的公平竞争性。我们看到，奎因的小说不仅不会隐瞒线索，甚至会给读者提供一些正确的阶段性的结论，可见奎因对自己作品信心之强。
多重解答是推理小说数学化的一个标志，需要作者借助将同一案件经由不同的推理得出不相同的结论。多重解答很早就出现了，最著名的是安东尼·伯克莱的《毒巧克力命案》（1929）提供了六种以上的独立解答。奎因的《希腊棺材之谜》是此类型最具代表性的作品之一。小说随着案情的发展，对各种不断出现的线索做出演绎，逐渐拼接出犯罪的整个面貌，掀起一个又一个高潮，让读者的脑筋几乎难以跟上奎因数学分析的脚步。难能可贵的是，奎因不少多重解答仍然具有公平竞争的趣味，比如《非洲旅行者》，面对同样的线索，奎因安排三个人物从不同角度进行分析，且都合理有据，然而真相到底只有一个。这些手法归根结底还是显示了奎因侧重推理分析，也正是无数奎因读者最津津乐道的奎因特质。
另一个奎因系列的标志是“临终留言”，即被害人在临死之前留下一些线索以指正凶手。因此侦探为了解决犯罪需要能够读懂被害人的意思。临终留言并不是奎因最早提出的，在柯南·道尔的《博斯科姆比溪谷秘案》（1917）就曾经出现过类似的手法。奎因最早运用它是在雷恩系列的《X的悲剧》中。雷恩这样解释临终留言：“在这件谋杀案中，真正让我感兴趣的是，死者临死前所展现那种不可思议的精神力量。他没办法也没时间在那一刻像平常人一样思考、一样行动，而是面对死亡，某种特殊的力量引发他脑中一闪的灵光，让他能在那不容延迟的一刻，生死一搏，成功留下这个指明凶手身份的线索。因此，我们可以明白——在生命结束那个弹指之时，人类心灵所爆发出的瞬间力量，多么神奇强大而几乎可说是无限的。”
其实临终留言并不是谋杀案件所必须的元素之一，它很少会出现在真实犯罪中。临终留言经常会有很多种解释，变数也很多，诸如被害人写了一半就因为某些原因中断了，凶手或者第三者改写临终留言，被害人留下错误留言，甚至这根本就不是线索而纯粹是偶然。因此，临终留言的引入与其说为了案件不如说为了推理，它也是增加小说数学化分析的一种手法。正是因为奎因，临终留言成为侦探小说主要诡计之一。
奎因所作的一切努力，都是为了将真相保持到最后，这也是他的之所以小说复杂、费脑筋、不可思议、却令人着迷的重要原因。喜欢解谜的读者也是以将奎因的推理城堡摧毁为乐，于是，他们屡战屡败，屡败屡战。然而，对于读者来说，“不管（推理）成败与否，这样的过程必然是美好的经验，所有的艰辛顿挫都会得到高度快乐的回报。”（《西班牙披肩之谜》）这便是奎因作品推理艺术的最大魅力。
