在铁路运输体系中，货物运输占据着至关重要的地位。据统计，中国每年的铁路货物发送量已经突破了20亿吨的大关，居世界首位。这些货物往来南北，离不开铁路货车的运输服务。铁路货车，顾名思义，就是专为装载货物而设计的列车组成部分。
铁路货车根据其设计用途，主要分为通用货车和专用货车两大类别。通用货车主要用于装载各种普通货物，其适应性强，可以装载不同类型且没有特定要求的货物。在铁路货车中，通用货车占据较大的比例，常见的种类包括敞车、平车、棚车、保温车和罐车等。
相比之下，专用货车则有着更为明确的使用目标，它们通常专为运输一种或少数几种特定货物而设计。这些货车的结构和装载标准往往与所运输的货物紧密相关，例如，集装箱车用于装载标准化的货箱，长大货物车则适合运输大型物件，毒品车和家畜车则有专门的设施来确保特殊货物的安全运输。此外，还有水泥车、粮食车和各种特种车，如矿石车，它们各自具备针对特定货物运输的专业特性，可能在运营模式上也采用特殊编组或专列运行的方式。
总的来说，铁路货车根据其功能和特性的差异，满足了各种货物运输的需求，是铁路运输体系高效运作的基石之一。
货物运输是铁路运输的重要组成部分，把铁路上用于载运货物的车辆统称为铁路货车。按其用途不同，可分为通用货车和专用货车。