成吉思汗是位军事天才，他根据蒙古人民强健的体质和战斗精神，传统的骑射锻炼，特殊的游牧性社会组织，创造了一套适合自身条件和客观环境的战略战术，并且为后继者所继承。其基本特点就是：利用自己骑行部队行动迅速敏捷的条件，不打硬仗，以突然反击打击敌人，打不下来的根本不打，敌人败退时拼命追击；避实就虚，诱歼敌人，利用自己的条件，实行大迂回。
他们接受各国的进步文化，俘虏和吸收各地的技术工人，打造出装备硬却便于远行的武装部队
。同时利用被征服者的武装部队和人力扩大自己的队伍。
公元1218年，成吉思汗以蒙古商队在花刺子模被杀为借口，开始率军西征，1222年花刺子模被灭。成吉思汗一面攻入印度、西藏，一面越高加索山，攻至克里米亚半岛及加斯比海北岸的阿兰、东北岸的康里。1227年灭西夏后，成吉思汗欲向东灭金，死于六盘山西南的清水县。太宗窝阔台即位，以河南地盘为诱，联宋攻金，1234年灭金。
30年绰儿马罕率3万人西征，至1236年自波斯阿姆河以西全部占领。同年拔都率军沿阿尔泰山经吉尔吉斯草原，征服沿途各部落部族，侵占今里海以北的地区，明年侵入俄罗斯，占领全境。1240年拔都与拜达儿、海都分两路向南进侵，一路攻占匈牙利、多瑙河，入奥地利、意大利，一路攻占波兰首都，侵入涅迷思、西里西亚，欧洲大震，罗马教皇组织抗蒙十字军。至此一面把锋芒回向东方，一面转向西南亚。1241年征服高丽。
1251年宪宗蒙哥即位，一面命弟弟忽必烈侵略漠南，一面命旭烈兀进攻西南亚。1253年忽必烈灭大理国征服吐蕃。1255年旭烈兀征服伊拉克等国，1256年灭木刺夷，1257年灭报达。同年忽必烈征服越南，并开始大举攻宋。1258年旭烈兀略美索不达米亚，侵入叙利亚、阿富汗及埃及。1259年因蒙哥战死，忽必烈即位，内部发生皇位之争，暂时停止攻宋。内战平定后，1271年开始南下攻宋，并改国号为元。
279年灭宋，1287年征服缅甸，1292年侵入爪哇，至此南洋各部落部族全被降服。除北亚北部、南亚南部及日本外，亚洲及欧洲东北部全为蒙古所占领，至此形成他们所向无敌，威震欧亚的盖世武功。
