卫国战争初期T-34可没有惨败，所谓“T-34灾难”就是卫国战争初期出现的。
早期T-34损失较大，主要是苏军的战略失利造成的，并非车不行，而且它们同样给予了德军以难以磨灭的印象。
1939年时，二战的战火已经开始点燃，但T-34坦克还不存在，那时候它还是名为A-20和A-32的原型试验车。
到1940年3月时，感受到战争即将到来，苏军才赶紧赶忙的推出了早期型T-34，这被称为“1940年型”（T-34/76A）。
为了给1940年型T-34定型，苏联坦克专家柯什金也在当年9月26日积劳成疾累死了，但他在6月份时已经留下了生产图纸。
1940年型T-34制造极为粗糙，工厂还处于磨合期间，因此大量坦克都存在故障，甚至需要靠锤子砸来换挡和转向。
而且直到1940年底，哈尔科夫厂其实还没搞定T-34坦克的炮塔工厂化铸造，当时的苏联工业水平并没有后来那么厉害。
直到1941年，T-34的铸造炮塔技术才在马里乌波尔方面的帮助下勉强完成，而且112厂等直到7月份仍然铸造炮塔失败，后来算是慢慢搞好的。
1941年6月22日，德国发动“巴巴罗萨计划”，开始闪击苏联，苏联这时候根本没有足够的T-34来抵挡德军，他们多使用的是T-28、BT系列、KV重型系列等坦克。
但它们的对手也不强，此时的德军使用的是1、2、3、4号坦克，以及一些反坦克炮和突击炮，比苏军轻多了，以致于屡屡发生“KV横路”，百般无奈的情况。
苏军也在拼命试生产T-34，当时苏联人什么都缺，但他们仍然生产出了大量的坦克。
缺钢，就拿别的钢材熔炼，缺机器，就把不费事儿的小零件下发给小厂去做。
苏联人还缺发动机，这严重限制了T-34的产量。
为了能让坦克快点下线，他们干脆使用了M-17汽油机凑合，在1941年生产了365辆烧汽油的T-34，这些玩意儿与打火机无异，但马力达到700，原版V-2柴油机才500马力。
汽油T-34据称主要由乌拉尔捷尔任斯基车辆制造厂、斯大林格勒拖拉机厂生产，1941-1942年生产的T-34中有1201架配备了M-17T或M-17F，高产如母猪。
1941年6月22日战争开始时，T-34已经下线了1853辆，配属给了所有的军区。
与T-34坦克一遭遇，德军就傻了。
1941年6月22日，也就是战争开始的当天，T-34就在白俄罗斯格罗德诺与德军相遇了。
德国人表现的相当恐慌，他们没想到这样一辆中型坦克居然拥有绝强的实力，想干掉它太难了。
1、乘员太少
T34-76（早期）炮塔是双人炮塔，车长要指挥全车战斗，要与友军联络，要观察敌情（顺便说一下，T34坦克一开始没有潜望镜，车长必须探出头观察）还要操炮……跟法国人学的“不累死车长不罢休”的理念让车长处于一个“忙疯了”的状态，就容易忽视敌情。
2、乘员缺乏训练
苏军高层当时为了保证T34的机密性，生产出来的坦克都放在仓库里严加看管，坦克乘员以前使用的都是BT5、BT7、T26等型号，而战前的几周时间根本不足以让乘员熟悉坦克性能（西南方面军最严重）。曾有一辆T34被德军37毫米反坦克炮击中二十多次仍未被摧毁，最终T34撞毁了这门炮的新闻震惊了德国人，但是为何T34被击中如此多次都未开炮还击？（注：这辆坦克尚有弹药）正是因为乘员不熟悉坦克，被击中后惊慌失措。
T34作为一款优秀的坦克，在卫国战争初期惨败，原因不在于性能缺陷，亦不在于指挥官（指挥官以前都是指挥骑兵的，把大纵深突击理念搬到坦克上，这是没问题的），而是软实力不足，憾甚！