张勇来自四川建阳，毕业于成都的一所职业学校。在拖拉机厂工作了6年，几次创业失败后，他和当时的女友(现在的妻子)以及几个朋友进入了餐饮业。“(起初)我们在建阳只有一家门店，”张勇表示。“虽然只是一家小餐馆，我们还是设法把周围的火锅店挤出了市场。”他说:“每个人都认为我疯了，因为我一直把所有的钱都投在餐馆里。短短几个月，我们就成为了建阳最大的火锅店。“
在四川开火锅店，张勇和朋友们都是班门弄斧，所以刚开始营业的时候，门庭冷清，生意也很差。张勇就拿着一本火锅料理的书，现学现卖，由于在四川，好吃的火锅店实在太多了，张勇和朋友创立的火锅店并没有明显的优势，生意依然冷清。
后来张勇慢慢地从服务切入，虽然不能完全照顾到客人的食欲，但是照顾心情总能做到吧，就这样，张勇把服务做到了极致，下雨天，顾客的鞋子弄脏了，张勇便安排服务员帮忙把顾客鞋子搽干净，要是顾客的胃因为吃火锅不舒服，张勇还帮忙熬小米粥，张勇甚至还送顾客自家的辣椒酱……
海底捞也因为服务好而慢慢的在当地有了名声，回头客也越来越多。张勇也因为服务尝到了甜头，就继续在服务上做到极致。
张勇讲起曾经的创业史：“我不会熬汤、不会炒料，连毛肚是什么都不知道，店址选得也不好。但我左手拿书，右手炒料，边炒边学，可想而知，味道一般。”
他说道：“想要生存下去，只能态度好点，客人要什么，赶紧给人点好，有什么不满意，多陪笑脸。“
所以为了吸引客人和留住客人，海底捞甚至帮人带孩子、拎包、擦鞋。只要是客人有需要，海底捞都一一满足。
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让员工过上有钱有尊严的生活
张勇是四川人，前期一起开店的伙伴也都是四川的，所以早起的海底捞的员工都是来自四川。而现在，海底捞在全国一二线城市开的店越来越多，来自五湖四海的员工也就越来越多，但是选择从事餐饮服务业的，大部分都是出身于农村地区的打工者。
张勇本人也是从农村的底层一步步爬上来的，所以他太清楚这些出身农村的打工者需要些什么了，先是让大家过上有尊严的生活，接着是公司的公平的上升制度和愉悦的工作氛围。
张勇会直接鼓励员工：海底捞的工资对比同行业的工资要高，并且有很完善的晋升机制，层层提拔。员工只要好好干，公司一定会提拔你，这是海底捞的承诺。
张勇曾经说：“一个人要过的有尊严，收入是一个基本的前提，在这个基础上再关注他的精神层面。在这方面我们想了很多办法。比如在上世纪九十年代，我们就给大堂经理这个级别的干部的父母发钱。”
对于海底捞来说，这不难，但是员工会觉得十分自豪，因为自己工作出色，家人也能沾光，在村里也威风。此时如果这位员工想要辞职，那么结果就是连父母就会帮海底捞说话。
长此以往，海底捞的员工忠诚度就高，员工把海底捞当作自己的家一样去经营，多点上心，也就多点回报，生意也就水涨船高了。
海底捞张勇发家史：夺兄弟股权，举家移民操作上市，他怎样了？