名叫玛丽的大象是斯帕克斯马戏团的明星。在马戏团的演出海报上将它称为“地球上活着的最大的动物”，它重逾5吨。当玛丽表演倒立，演奏乐器，投掷棒球时，观看的人群中欢声雷动。在当时玛丽身价高达8000至20000美元，许多人来观看马戏表演主要是为了要亲睹玛丽的风采。
在马戏团到达维吉尼亚圣保罗一个小的矿区镇之前，当地有个名叫沃尔特·艾尔利吉的旅馆工人看到了马戏团的海报，正是这个小伙子永远地改变了斯帕克斯马戏团的命运。
在此之前艾尔利吉是一个默默无闻之人。当马戏团来到镇上时，他找到了驯象负责人雅各比请求给他一份工作，尽管艾尔利吉没有管理动物的经验，雅各比还是雇下了他，让他为管理象群的工作人员打打下手，包括给大象洗澡，做些游行和演出前的准备工作，马戏团里的人一直指导他要谨遵“温和地”对待动物。
艾尔利吉辞掉了旅馆的工作，随马戏团南下到田纳西州的金斯波特，当时这里刚通铁路，铁路线将其与北方的产煤区连接起来，这里开始热闹起来，但是这里的路都很不好，街道泥泞，路上挤满了马车、动物和人群。
第一出悲剧
9月12日是金斯波特的集市日，著名的斯帕克斯马戏团要来的消息更令集市轰动。人们从四周的山区涌向这里，使得本来已经拥挤的小镇更是人满为患。这天，当“巨象玛丽”和其他大象象鼻连着象尾鱼贯经过街道时，路两旁人头攒动，争相一睹玛丽的风采。
接下来究竟发生了什么事，多年来一直颇有争议，但是最为普遍的说法是，当时艾尔利吉用一根粗大的头上带钩的棍子引导大象群绕过地上的水坑，马戏团的人曾警告过他，只能轻轻地推动，不得触怒玛丽。
据说在队伍行进的时候，玛丽突然停了下来，好几位目击者称，玛丽看到地上有块西瓜，于是便伸出它的长鼻子去够那块西瓜。缺乏经验的艾尔利吉把同事们对他的警告完全抛在了脑后，他用棍子粗暴地去捅玛丽。被激怒的玛丽突然用长鼻子卷起艾尔利吉，将他抛向空中，据目击者说，艾尔利吉落地后，玛丽还不解气，用它那厚重的脚将艾尔利吉的脸踩得像一块熟透了的西瓜。
人群开始惊叫起来，人们争相夺路而逃，当地有位铁匠对着玛丽开了枪，但是子弹击在它粗厚的皮肤上又被弹了回来。听到惊呼声后，查理·斯帕克斯赶快奔过来，用手臂挽住了玛丽的象鼻，努力让它安静下来，接下来他看到了已被践踏得不成人形的艾尔利吉的尸体。
更令他感到胆战心惊的是此时人群响起了呼喊声，路边观众的情绪已经从害怕转为愤怒，人们齐声喊道:“杀死大象!
为难的查理
金斯波特官方很快出面处理此事，他们“逮捕”了玛丽，将它“收押”在当地的监狱里，许多观众一直聚在它周围不肯散去。查理·斯帕克斯和他的同伴们被迫作出一个关乎玛丽命运的决定，这个决定让他们备感痛心，但是他们别无选择。
查理是个精明的生意人，他知道，如果他不能满足公众的愿望，尽快“处死”玛丽，那么他的这个马戏团就算是彻底完了。虽然在他内心是非常的不情愿，但是他不得不作出决定，公开处死玛丽。但是如何来执行玛丽的死刑却也是个令他非常头痛的事情。对准大象头部几处较为柔软的地方开枪，这不但很难做到，而且也非常危险，因为届时围观的人一定非常多。在食物中混入毒药氰化物也行不通，因为玛丽非常聪明，它一定不肯吃的，当时在田纳西州也没有足够的电力对玛丽处以电刑。一个一个的方案提了出来，但是都因为有一定的危险性而被否决了。
最后查理认为，最为“人道”的处死玛丽的方法就是将它吊死。克林奇菲尔德铁路部门在欧文镇附近有一台巨大的，能起吊100吨重物的起重机，想来用它吊起5吨重的大象应该不成问题。
但是那年夏天这一地区暴雨较多，经常引起山洪暴发，造成山体滑坡，为防紧急用途，吊车无法借用到金斯波特来，如果他想用吊车，就得将大象赶到那儿去。
第二出悲剧
由于铁路的开通，欧文从一个只有500人的偏僻隔绝的小山村变成了一个有着2000人口的繁荣城镇。9月13日，一个沉闷的清晨，斯帕克斯马戏团来到欧文——执行玛丽死刑的地方。一夜大雨，地面已成一片泽国，天上仍下着毛毛细雨。他们临时安排了一场表演，当然没让玛丽参加，好些人瞥见玛丽被链子锁在马戏团的帐篷里，来回摆动着身子，显得紧张不安，似乎已觉察到什么。
来自欧文和附近地区的数千民众纷纷拥进铁路的场院里，每一辆货车车厢上，每一列火车头上都挤满了人，人人都想占据最佳视点的位置。也有一些欧文镇上的人和马戏团的人不忍目睹玛丽被执行死刑，悄悄地离开了现场。
为了不惊动玛丽，查理决定让它与其他几只大象一起如往常一样，象鼻与象尾相接，一起走到起重机下，但是现场观众中有好几人都称玛丽似乎已经有所察觉，它好几次犹疑不决，大声吼叫。
当玛丽被牵到起重机下后，人们便用链子将玛丽的腿固定住，而其他的大象则被牵离这个可怕的现场。同时，离场院500米处，马戏团里的另一些人和铁路上的几个工人正在忙着用蒸汽挖土机为玛丽挖一个巨大的坟墓。
当一个工人将起重机的铁链绕上玛丽的脖子，并示意起重工将玛丽提起来时，人群中一下子可怕地静了下来。铰盘吱吱响着，链子在玛丽的脖子上越套越紧，它的前腿慢慢地离开地面，它开始挣扎起来。
当时现场的人说，工人忘了将它脚上铁链松开，当玛丽被提升起来时，人们听到了它的脚腱被撕裂时发出的可怕声音。
突然之间，一声可怕的巨响打破了现场的寂静。玛丽“砰”的一声掉到了地上，它脖子上的链子被挣断了!人群中发出惊呼声，纷纷开始逃离现场，害怕这头“疯了的大象”真的会将他们全部杀死。但是玛丽躺在地上一动不动，就像一只巨大的北美长。
现场秩序恢复后，一个工人爬到玛丽背上，重新将链子拴好，起重机再次将它吊起，这次它没怎么挣扎，链子吊着玛丽在空中持续了片刻，几分钟后玛丽的身体软了下来，它死了。
人群渐渐散去，玛丽被放下起重机，埋葬在那个临时挖掘的坟墓中。其他大象都被牵回去了。据说，这些大象被牵走的时候，都发出很大的吼叫声，它们似乎知道玛丽离开了它们，马戏团的人后来费了好大的劲才使它们适应了玛丽的突然消失。
因为一块西瓜皮、因为一个不懂管理的驯兽师，因为舆论的疯狂导向，优秀的大象玛丽成为历史上唯一一个被执行绞刑的大象!没错，舆论的力量就是这么可怕!
大象玛丽，究竟犯下什么错，成为唯一被人类处以绞刑的大象？
踩死驯兽师 大象玛丽在游街的半途中忽然看见地面上有一块甜瓜，便停住步伐 ，俯下身姿去勾食。这给象群的游行带来影响 ，经验不足的艾尔利吉不顾先前马戏团团长对他说不能用针刺伤去损害玛丽的警告。
他直接用带勾的木棍去捅刺玛丽，让玛丽一时狂躁起来 ，翻卷长鼻就把艾尔利吉抛到上空 ，随后被重重的摔落在地,又用脚来立即将他的脑壳给踩烂了。
坐到观众台的人们见到这疯狂的一幕后，陆续择路而逃。看着慌乱的人群和躁动不已的玛丽，查理一边引导人员退出，一边用手臂挽住玛丽的象鼻，尽量让它安定下来。只见得，艾尔利吉的尸体已经被踩成一团，观众们更是被吓得无法坐立。安全下来后，人群中突然传出一片声音，人们齐刷刷地呼喊着：“杀死大象!”
大家规定对玛丽实行受刑 踩死驯兽师事件发生后，马戏团团长倍感为难。他既不愿依照大家的要求将父亲留给自己的大象给杀掉，又不想违背人们的意愿成为众矢之的。
后来因此事被闹得太大了，纵然他再如何不愿残害玛丽，也迫不得已按照人们的意愿让玛丽接受绞刑。因此没多久，玛丽就被带入了一个比较宽敞的地方执行死刑。那时候有很多人都千里迢迢赶赴到场，只为一睹它身亡的全过程。
玛丽的颈部被套上铁锁，然后在人为操作起重机的情况下，它先是全身传来了骨裂的响声，没多久又强烈挣脱着离开人世间。
马戏团里的大牌明星小象玛丽 20世纪初，这头“亚洲象”玛丽因重逾5吨，灵活而聪明，故被斯帕克斯马戏团打造出“活着的地球上的最大动物”的形象。每当斯帕克斯马戏团到一处，关于玛丽的海报也随之出现。
倒立、演奏乐器和带队出场等都是玛丽的“特长”，当它表演这些时，观众无不欢呼雀跃。而随着它的知名度的提高，身价也从1000多美元上升为8000至20000美元的“天价”，当时其他大象都无法企及。
辞去工作追随着马戏团的艾尔利吉 倘若陪在玛丽身边的人一直全是马戏团的老组员的话，那玛丽今生也许会一直过得幸福快乐。但偏在后来的时候，陪在他身旁的工作员换成一个名字叫作艾尔利吉的人。因此，玛丽原本好运又甜蜜的象生慢慢越来越凄凉而又悲惨起来。
听说这一名字叫作艾尔利吉的人曾是一间宾馆的工作员，由于听闻玛丽非常红，便马上辞了工作中去投靠马戏团。虽然一开始的情况下，马戏团的团团长并不愿录取他，更不愿叫他去照顾玛丽。
可是架不住他死缠烂打了很长时间，结果团长被他的真心实意触动，最后还是录取了他，并如他得偿所愿承担照料和训练玛丽的责任。
大象在很多人看来，是集庞大、聪明与可爱于一身的动物。尤其是那些在马戏团中的大象，受人们的喜爱程度就更甚了。虽然大象庞大的躯体确实有可能会对人类的生命安全造成一定的威胁，但一般来讲，人类若是先不激怒大象的话，它们是不会选择主动攻击人类的。不过你知道吗？在国外某马戏团却有一头大象被执行了绞刑，听起来颇让人感到无法理解。那么，大象被执行绞刑是什么鬼？原来跟它做的这一举动有关，快来了解下！
一、马戏团里的明星大象玛丽。
这头大象被取名为玛丽，因身形巨大且聪明伶俐而被当做镇团之宝于斯帕克斯马戏团供养。平时有演出的时候，玛丽都会是压轴出场的那一个。若没有演出，它则会被马戏团的众人当宝贝一样宠着。时间久了，玛丽不仅给该马戏团带来了很大很好的名声和很多的钱财，而且还跟该马戏团的老成员们都相处得非常融洽。正因为如此，原本为这个马戏团效力的工作人员都很喜欢玛丽。甚至只要有时间，就会找机会给玛丽带点好吃的东西。
二、辞掉工作追随马戏团的艾尔利吉。
若是陪在玛丽身边的人一直都是马戏团的老成员的话，那玛丽此生或许会过得一直那么幸福。但偏在后来的时候，陪在他身边的工作人员更换成了一个名叫艾尔利吉的人。于是，玛丽原本幸运又幸福的象生逐渐变得悲催而又凄惨起来。据说这个名叫艾尔利吉的人曾是一间旅馆的工作人员，因为听说玛丽非常红，便立即辞了工作去投奔马戏团。尽管刚开始的时候，马戏团的团长并不想录用他，更不想让他去照顾玛丽。但是架不住他软磨硬泡了很长时间，结果团长被他的真诚打动，最终还是录用了他，并如他所愿让他去负责照顾和训练玛丽。
三、艾尔利吉用利器驱赶玛丽。
在艾尔利吉负责去照顾玛丽之前，团长曾非常严肃的告诫他一定要善待玛丽，千万不能用锐器去伤害玛丽。当时艾尔利吉答应的非常痛快，但是在某次游行的时候，他却完全将团长的话当成了耳旁风。据说当时在游行的时候，玛丽突然发现路面上出现了一个西瓜。后为能吃到西瓜，它便停下来用鼻子去够那个西瓜。结果这样导致整个队伍出现了无法继续前进的情况，所以艾尔利吉立即生气地拿出一个带有钩子的锐器去捅刺玛丽。
四、被激怒的玛丽将艾尔利吉踩死。
本来艾尔利吉以为，玛丽在被捅刺以后，就会向其他小型动物一样非常听话的继续游行。然而让他没想到的是，他的行为彻底激怒了玛丽。只见玛丽扭身甩起鼻子就将他给抛向了天空，然后在他重重落到地面以后，又用脚直接将他的脑袋给踩烂了。之后围观的人群中爆发出一阵阵地惊呼声，很多原本颇喜欢玛丽的人在看到它做出的这一残忍举动后，一下子就由喜欢它变为害怕它了。接着为了防止玛丽再做出杀人之举，这些人高声呼喊着要处死玛丽。
五、人们要求对玛丽执行绞刑。
上述事件发生以后，该马戏团的团长真的是进退两难。他既不想按照人们的要求将父亲留给自己的大象给杀掉，又不想违背人们的意愿成为众矢之的。后来因此事被闹得太大了，纵使他再怎么不想杀害玛丽，也不得不选择按照人们的意愿让玛丽接受绞刑。于是没过多久，可怜的玛丽就被带到了一个较为空旷的地方执行死刑。而为了一睹它死亡的过程，当时有很多人都不远千里也要奔赴到现场进行围观。接着玛丽的脖子被套上了铁锁，然后在人为操作起重机的情况下，它先是浑身传出了骨折的声响，没过多久又剧烈挣扎着离开了人世。
结语：
虽然玛丽杀艾尔利吉的过程确实残忍，但毕竟事出有因。若非艾尔利吉没有听团长的话善待玛丽，而是为了达到让它继续前进的目的而用锐器去戳刺它，它又怎么可能会突然发狂并残忍地将他给杀害呢？怪只怪那时的人们才不管是不是事出有因，只要认准玛丽杀了人这一点，就丝毫不会肯替原本颇受他们喜欢的一个动物做任何辩解。于是，可怜的玛丽最后就只能在众目睽睽之下被活生生的给吊死了。