最近，一位毕业生的演讲在朋友圈疯转，因为哈佛建校375年，终于有一名来自中国大陆的学生站在哈佛毕业典礼的讲台上，国人为之欢呼，为之自豪。
然而，在哈佛的历史上，有这样一个中国人被大多数人忽视了。在著名的哈佛大学燕京图书馆，墙上悬挂着他的一幅大照片，这是一个清代官员打扮的中年人，头上顶戴花翎，身着官服，足蹬皂靴，清癯的脸上生着一双睿智的眼睛。137年前，他不远万里来到美国，创立哈佛大学的中文教育，教一群金发碧眼的哈佛学子说中国话、读中国诗，在中美文化交流史上写下了自己的名字——戈鲲化。
第一个吃螃蟹的人
戈鲲化，安徽省休宁县城人，天资聪颖，先后通过乡试和会试，从秀才直到举人，在清政府平定太平军的将领黄开榜的身边当了五、六年幕僚，后在宁波的英国领事馆当了十五年的翻译生兼中文教师。在当时他的生活条件应该是中上层次的。这样一个衣食无忧，闲云野鹤的读书人，为什么要举家迁往举目无亲的美国去？既没有书为伴，又没有友朋把酒言欢。是何缘故？
去哈佛是时代机遇，也是命中注定。
19世纪下半叶，随着中美交往的频繁，美国人学习中文的需要越来越突出。美国驻华领事鼐德深深感受到了这一点，于是针对美国在华商务和传教事业的需要，致信当时的哈佛大学校长查尔斯·W·埃利奥特（Charles·W·Eliot），提出募集一笔钱，从中国聘请一位教师，在该大学建立中文讲座的建议，其目的是通过学习中文，培养一些年轻人，为他们将来在中国发展提供条件，增强他们在中国进行政务管理、商业贸易的能力。哈佛校长埃利奥特非常赞成此提议，便把此事托付给了当时任职宁波税务司的美国人杜德维。
杜德维对此事并不是很上心，因为当时学习汉语，一般都要到中国来，把老师请到美国，有点反其道而行之，于是他直接就把自己的中文老师推荐给了哈佛，于是戈鲲化就这样机缘巧合地成为了第一候选人。当然，戈鲲化思想开化，博学多知，为人真诚热情，这些都是西方人十分崇尚的品质，也是有资格去美国当老师。
被杜维德举荐去哈佛，戈鲲化本人是如何考虑的呢？去哈佛是被逼无奈，也是满怀憧憬。从推荐人杜维德的信中我们了解到，戈鲲化去美国是“因为官府威胁要惩办他，他被怀疑是上海一家出版社发表的批评官员行为的某些不友好言论的作者”。在申报上，戈鲲化确实发表了一些“不当言论”。与此同时，戈鲲化对西学是持欢迎、开放的态度，再加之他翻译员的工作使得他与大量外国人接触，因而他对于赴美应该也是有一些憧憬和向往的，并不全是因为被官府威胁。
直把他乡作故乡
在清光绪五年（也就是1879年8月），戈鲲化手执与美国哈佛大学签订的三年任教合同，携带着妻子、5个孩子、1个佣人、1个翻译和一大批中国书籍于当年8月底抵达哈佛大学，就此踏上了这片未知的国土，再也没有回头。
抵达哈佛后，戈鲲化在1879年10月22日正式开课。戈鲲化在哈佛开馆授徒，但学生并不局限于本校人士，任何有兴趣了解中国的学者，或者希望从事外交、海关、商业及传教事业者，只要缴费就可选修他的课程。在哈佛，戈鲲化的教学以其丰富的内容、充分的准备和高度的技巧著称，深受学生和同事的好评。值得一提的是，思想开化的戈鲲化也有很传统的一面，在美国哈佛任教期间，他一直坚持身着中国清朝官服上讲台，要求学生尊师重道。