晚清时期的“宰白鹅”其实是当时的一种风气，有人犯了罪的话，出钱找人代替自己受罚，有的是坐牢，也有的是死刑。通俗点说宰白鹅就是找人做替身，代替自己受惩罚，慈禧之所以勃然大怒，是因为她没有想到在她眼皮底下，竟然会有这种事情发生，最后就下令严查。
宰白鹅还有一种说法，那就是宰白鸭，其实这里说的不管是鹅，还是鸭都不是我们的主角，我们今天说的宰白鹅宰的是人，这到底怎么回事，我们来看一下。
第一，宰白鹅的意思。
所谓宰白鹅其实就是当时监牢里的一种陋习，在古代的时候，那些有钱有势的人犯了罪，东窗事发以后，不愿意承担后果，不愿意受牢狱之苦，所以他们就会花钱找人替自己受刑，这种情况就被称为是宰白鹅。这种情况是晚清时期的事情，一开始还好点，后来发展的越来越厉害，每年光是因为宰白鹅冤死的人就很多。
第二，宰白鹅的案例。
在慈禧太后掌权期间，就发生了一起宰白鹅事件，当时引起了很大的反响，就连慈禧太后都知道了，而且还非常的生气。
在河南有个人叫做胡体安，表面上他是个捕快，可是实际上竟做一些偷鸡摸狗的事情，正所谓兔子不吃窝边草，胡体安不在自己的地盘作案，都是去附近的地方作乱，有一次胡体安踢到了一块铁板，他抢了一家人，结果这家人有背景，是退休以后的京官，这可了不得了，很快胡体安就被揪出来了，可是胡体安黑白两道混了多年，早就提前得到消息了，于是就找了自己的小弟去代替自己，并且是连哄带骗的，于是假的胡体安被抓了。
第三，宰白鹅事件被慈禧太后知道了。
本来案子就要了结了，可是到了刑部的时候，却出了差错，原来刑部认为案件情节严重，所以要求从重处罚，还把有期徒刑改成了死刑。这下假的胡体安知道以后吓坏了，于是就开始闹腾，说自己是冒名顶替的，后来这件事还闹到了慈禧太后那里，慈禧太后知道以后非常的生气，在自己的管理下还有这种事情发生，简直是太无法无天了，于是就下令让人彻查此事，最后冒名的假胡体安被放了，涉案的官员被处罚了，然而真正的胡体安却依然没有抓捕归案。
慈禧听说这件事后勃然大怒，认为在她的“英明”治理之下，居然还有这样无法无天的事，所以极为恼火。
这种花钱找人顶罪的风气就叫做宰白鹅