刘邦，秦末沛县凤仪人。任沛贤早年奉命护送一批劳工到历山为秦始皇建陵，途中许多劳工趁机逃走。刘邦心想，就算到了历山，所有的劳力都逃之夭夭了，他也找不到工作。于是在邙山前歇息吃饭，晚上放出所有劳力，说：“你们各自去逃吧！”从那以后我就一直在逃亡。“劳工中的十几个壮汉看到刘邦的慷慨大度，都愿意跟着他。
到了晚上，刘邦喝了很多酒，在除鬼的路上继续赶路。月色无边，小路蜿蜒。在通往茫荡山的小路上，前面的人突然惊呼一声，回头向刘邦报告：“前面有大蛇，请绕道而行！”刘邦微微醉了，清声笑道，“英雄豪迈，所向披靡。区区一条蛇，你怎敢挡我的道？”说话间，他们拨开人群，提着刀剑向前走去。结果，他们看到一条巨蛇躺在路上，摇着头，摇着尾巴。刘邦正要挥剑砍断，只见白蛇道：“我乃天子，走遍天下，杀秦，平分天下。”
刘邦不肯，白蛇道：“你斩我头，我弄乱你头，你斩我尾，我弄乱你尾。”刘邦很勇敢地说：“我不砍你的头，我砍你的尾巴，让你从中间一刀两断。”假设一剑下去，把白蛇砍成两截。突然，蛇血飞溅，染红了大地。到目前为止，这里的草还是红色的。
白蛇化作一道青气，飘在空中，喊着：“刘邦给了我命，刘邦给了我命。”刘邦道：“你在这里深山野林，我如何报答你的恩情？我待在平地，就还你一命。”刘邦贵不止，而且能言善辩。后来王莽篡权，杀了汉平帝，把四百年的汉朝分成了两半。传说王莽是一条投胎到人间的白蛇，至此，刘邦的心愿得偿。这是后话。
刘邦斩了蛇之后，继续前行，走了几里，就醉了，躺在路旁。
第二天早上，有人路过杀蛇的地方，看到一个老婆婆在痛哭。她问：“你为什么哭？”老妇人说：“我的儿子被杀了。”行人问：“谁杀的？”老太太说，“我儿子是个白人。他是来把蛇变成路的。他来向赤帝乞求一枚印章，但被赤帝杀死了。”当老妇人说完这句话，她就消失了。
这个人来到刘邦的那群人面前，告诉他们他所看到的一切。刘邦听后喜出望外，以为自己是赤帝的儿子，这更加坚定了他反对秦起义的决心。沛县弟子听后，都愿意加入他。刘邦先躲在茫荡山泽，后回到沛县，杀了知府，立为沛公，举旗造反。楚汉争霸后，他终于登上了皇帝的宝座。
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