8世纪末-19世纪初，欧洲进入了
工业革命时期，使整个封建体系走形崩溃，手工作坊为主的生活方式基本上被机器生产所代替，个体经济向社会化的商品经济形态转变，从而促精心的生活方式、审美习惯的改变，现代的设计市场环境、文化环境得以产生、工业革命促进社会的发展，表现在设计领域需要一个有别于欧洲
封建社会末期中追求繁缛装饰、矫揉造作的
洛可可等形式的创作环境，工业革命的产生与发展，从而形成英国工艺美术运动产生的根本原因。1851年英国水晶宫博览会的举行，暴露出艺术与技术的不和谐，工业产品的装饰停留在古典装饰风格中，导致许多工业产品都是用繁琐雕琢和不和谐的装饰来掩盖粗糙丑陋的产品。如何处理技术与艺术之间分离所带来的缺陷，成为艺术家、设计家、理论家开始考虑的时代问题，因而水晶宫博览会所展示的成就和暴露的问题成了工业设计理论和实践形成的起始点——英国工艺美术运动的直接原因。
英国工艺美术运动，由那个时代的两个“巨人”拉斯金、莫里斯领导的，反对当时过分装饰、矫揉造作的维多利亚风格以及机械化批量生产所造成的粗陋外形。他们主张“艺术与技术相结合”、“艺术家从事产品设计”、“师自然”等。在设计中呈现出哥特式风格，和从自然，特别是从植物纹样中汲取营养的风格特征。运动主要涉及四个领域：家具设计、建筑及室内装饰设计、日用陶瓷、玻璃及金属等设计领域，揭开了现代设计的序幕，但他们反对机械化的大批量生产，认为只有手工艺品才是美的，这是当时的局限。
英国工艺美术运动表现在装饰风格上呈现出两大特征，一是崇尚哥特式风格，二是主张从自然，特别是从植物纹样中汲取营养。风格上呈现出对清新自然，风格的追求。英国工艺美术运动，崇尚哥特式风格，从许多家具以及教堂用具的造型及风格特征上可以看出，在某种情况下，特别是哥特式教堂建筑给与人们的是一种浮华富丽的感觉，而哥特式教堂内部设计及家具等设计才正式英国工艺美术运动所追求的，那种简单、清新的造型和装饰。中世纪，哥特式时期，
基督教追求的是清淡、禁欲的思想教义，追求
哥特式建筑的豪华装饰正呈现出对于上帝的崇敬与信仰。欧洲中世纪手工业生产的自然状态，确定工匠与艺术家是一体的、创作真实的作品，也是工艺美术运动所崇尚的。英国工艺美术运动反对过分的装饰以及各种古典、复古主义装饰风格，而哥特式风格所称呈现出的设计创作风格，正是符合于英国工艺美术运动的宗旨。对自然的崇拜，从自然中汲取创作的灵感，强调一种自然风格。拉斯金指出建筑和装饰中不应当只从古代汲取营养，只有大自然，才是我们从事创作（或设计）的取之不尽、用之不竭的源泉，而不是像洛可可造型和装饰上那种柔媚、艳丽的风格，装饰内容脱离了那些古代神话传说以及艳丽的妇女形象，热衷于从自然中寻求，脱离维多利亚市的那种矫揉造作、繁缛的装饰风格，反对粗糙的不美观的设计，注意产品设计实用与美观的双重性设计，反对过分的装饰、追求及荷花的装饰风格，清新、简单的风格。在具体设计中，英国工艺美术运动呈现出的特征:强调手工业，反对机械化大批量生产。他们认为只有手工才能产生美的作品。威廉·莫里斯认为“作为一种生活条件，机器生产完全是一种罪恶”，并终生反对机械化批量生产。他们认为只有艺术家与技术家以及工匠相结合，才能创造出真正美好的东西。在装饰上，提倡哥特式风格和其他的中世纪装饰风格。注重功能，讲究简单、朴实无华、推崇自然风格、东方装饰和东方艺术的特点。推崇自然主义的装饰纹样，对于自然的风格追求在此不再作更多地解释。
英国工艺美术美术运动的成果体现在理论和实践上的双重效果，威廉·莫里斯和拉斯金作为工艺美术运动的兴起者，同样也是工艺美术运动的集成者，英国工艺美术运动的成果显示，很大程度上反映了英国工艺美术运动的成果显现。拉斯金的成果显示主要体现于理论上的创见，对以后莫里斯以及以后新艺术运动的影响很大。拉斯金的设计思想主要围绕着：艺术与工业的结合，设计的社会功能两大方面。拉斯金的设计思想主要体现于强调艺术以设计的相关性，但又不是不同的概念范畴。他把造型艺术称为“大艺术”，而设计（建筑和工艺美术）称为“小艺术”。其这一论断即围绕着艺术的最后的创作品的不同，以及创作思维的不同，强调设计的社会功能，认为设计应为社会大多数人服务，对“艺术家已经脱离生活，只是沉迷于
古希腊和意大利的迷梦之中。”为了建设一个完美的社会，必须要有为大众服务的美术，他说“以往的美术被贵族利己主义所控制，其范围从来没有扩大过，从来不去使群众得到快乐，去有利于他们。”约翰·拉斯金强调设计的大众性，反对精英主义的设计，这也是他具有的社会主义思想的一种体现，为现代我们的设计创作围绕以“人”为本的本位设计思想以及设计产品应用适用于市场大众消费的需要提供早期的先见。虽然在当时的社会环境下，这种设计的民主性特征不切实际，但当时的这种思想无疑是先进的：认为设计的发展只有两条路可走，即“对现实的观察和具有表现现实的构想和创造”，设计形式强调“回归自然”，设计是应该“向自然学习”，主张以自然形式代替复古主义的装饰样式，强调艺术与工业的结合，反对批量生产的粗糙。真正的成功的设计，应当是实用性与艺术性的结合。集理论与实践相结合的集大成者为威廉莫里斯。在政治建树上，莫里斯继承拉斯金的设计思想，并进一步深化工业美术的风格特征。首先，艺术、设计是为大众服务，而不是为少数人服务的。虽然这一设计原则比较具有科学的预见性，但其所进一步强调注重设计的产品的手工艺制作。生产效率较机器化大生产低，成为英国工艺美术运动的缺陷；强调手工艺，明确反对机械化批量生产，认为手工制品永远比机械产品更容易得到艺术化；在产品的装饰上，反对矫揉造作的维多利亚风格和古典主义复兴，主张艺术家和技术家团结协作，设计是艺术家、技术家团结协作的创造活动。在具体实践创作上，作为威廉·莫里斯的代表作、同韦帕共同设计的新婚住所“红屋”，在设计上采用非对称形式，注重功能，完全没有表面装饰，采用红色砖瓦，既是建筑材料，又是装饰，在细节的处理上大量采用哥特式建筑手法，“红屋”的成功建成是威廉·莫里斯设计思想的集中体现。在设计上，不仅仅单纯把功能放到第一位，威廉·莫里斯还从统一的设计思想出发，亲自设计了市内的家具摆设，并形成设计环境的和谐。作为“现代装帧第一书”的《桥沙集》，集中展示了莫里斯的自然主义创作手法，吸收东方装饰风格及纹样空间处理，展现了英国工艺美术运动对自然注意的推崇，呼应了艺术家“向自然学习”的口号。莫里斯设计各种图案，色调优雅，采用美丽流畅的曲线形花草植物纹样，形成以优雅、华丽著称的装帧艺术风格。由于时代的环境局限性，莫里斯的消极一面随着时代的发展及新艺术运动的发展更加凸现出来，过分推崇手工及到后期创作过分强调形式美。总之，莫里斯在近代设计史上的地位是不可动摇的。莫里斯、拉斯金设计思想的传播、承载“协会”、“图书”等载体，扩大了知识面的传播层面，积极促进英国工艺美术运动的发展及影响，在英国工艺美术运动的引导下，使整个欧洲工艺美术运动的发展。