清朝时期各任皇帝所使用过的年号有“天命”、“天聪”、“崇德”、“顺治”、“康熙”以及“雍正”、“乾隆”等。所谓“年号”，简而言之就是纪年名号，是古代封建王朝为了方便记事而出现的一种制度。中国历史上最早的年号出现于汉武帝时期，首个年号为“建元”。不同皇帝，其在位期间所使用的年号数量也是不等的，少者只有一个，多者则达十多个。而就清王朝来说，这一王朝的皇帝大都只设有一个年号，故而后世之人多是直接以年号来称呼清朝皇帝。
后金时期年号：天命、天聪
清朝的起源开始追溯至后金时期，而身为后金建立者的努尔哈赤曾用过的年号为“天命”。这一年号的使用时间为1616年至1626年，而待皇太极继任之后后金年号开始更改为“天聪”。“天聪”这一年号同样使用了十年之久。因为新任皇帝登基之后大都不会马上更改年号，而是会在新年之后才改元，所以1626年即位的皇太极在1627年的时候才开始使用“天聪”新年号。
清朝首个年号：崇德
后金于皇太极在位期间的1636年因国号的变更而开始以清朝的名字出现于历史之中。有关新年号的启用一般发生于有大事、要事之时，而国号的更改是实实在在的大事，故而皇太极在这一年将年号变更为了“崇德”。相比起前两个年号，“崇德”被大多数人认为它才是清朝真正意义上的首个年号。因为后金时期的清朝所使用的是汗号，而非年号。
入关后首个年号与使用最久的年号：顺治、康熙
“崇德”年号使用至1643年，这一年皇太极逝世，福临登基。而待福临登基的第二年，清朝年号变更为“顺治”。也是在这一年，清朝顺利实现入关夙愿。“顺治”这一年号的使用时长共计十八年，直至1661年才结束使用。而后取代它的是“康熙”年号，也就是康熙皇帝在其统治时期所使用的年号。这一年号的使用时间是清朝所有年号中最长的，时间长达六十一年。
清朝最后年号：宣统
清朝最后一个年号为“宣统”，这一年号的使用开始于1909年，而在它之前的年号则是“光绪”。“宣统”年号就只使用了三年时间，为清朝所有年号中使用最短的一个。而致使这一年号早早结束使用的重大事件便就是清朝统治的结束，具体年份为1912年。