影子是一种光学现象。由于物体遮住了光的传播,不能穿过不透明物体而形成的较暗区域,就是我们常说的影子。影子分为本影,半影。
影子的产生必须具备三个基本条件:首先要有光,然后要有不透明或半透明的遮光的物体,还要有一个能显示出影子的地方。如果缺少其中任何一个条件,都不会有影子产生。当物体不透明时,产生的阴影区是黑色的。只要改变光的位置,就可以改变影子的形状,以为光线是直线传播的。
两影相叠部分完全没有光线射到,是全黑的,这就是本影;本影旁边只有一支蜡烛可照到的地方,就是半明半暗的半影。如果点燃三支甚至四支蜡烛,本影部分就会逐渐缩小,半影部分会出现很多层次。物体在电灯光下能生成由本影和半影组成的影子,也是这个道理。
电灯是由一条弯曲的灯丝在发光,不只限于一点。从这一个点射来的光给物体遮住了,从另一些点射过来的光并不一定全被挡住。