地质工作（Geological work）指运用地质科学理论和各种技术方法、手段对客观地质体（目前基本限于上部地壳）进行调查研究，经济、有效地摸清地质情况和探明矿产资源的工作。现代社会中，地质工作是认识自然、改造自然，满足人类物质生产和生活需要的一个重要方面，能够有效解决经济社会发展中的资源供应、环境调控、防灾减灾和工程建设等问题。国家地质工作按其特色和属性可分为区域性、基础性、战略性和公益性地质工作。按服务面向，一般划分为公益性和商业性两类。
公益性地质工作 无严格的定义。指国家地质工作已从以往主要为找矿服务，扩展到为矿产资源保护与合理利用、减轻地质灾害和保护生态环境等多目标服务，为社会和公众（包括经营实体）提供必要地质信息的工作。一般由政府出资，成果属社会共享（纳税人对成果享有同等的使用权）。区域地质调查即属于公益性地质工作。
商业性地质工作 在政府宏观调控下的业主依法投资负责制，与企业本身利益密切联系，以赢利为目的，由企业投资，为企业自身发展服务的地质勘查工作。现行矿产勘查工作及大部分工程建设中的地质勘查多属此类。
地质调查（Geological survey）泛指一切以地质现象（岩石、地层、构造、矿产、水文地质、地貌等）为对象，以地质学及其相关科学为指导，以观察研究为基础的调查工作。根据地质调查工作任务的不同，主要分为两大类，即区域地质调查（简称区调）和矿产勘查。
区域地质调查（Regional geological survey）亦称区域地质测量或区域地质填图（简称区调或区测），是地质工作的先行基础工作，具有重要的战略意义。即对选定地区的地质矿产情况进行综合性调查研究，是运用地质学、地球物理、地球化学、遥感等地质理论和工作方法以及数字填图手段，调查并阐明各类地质体（如地层、岩体）的产状、分布、组分、时代、演化及相互间的关系，查明区域地质和成矿地质背景，圈定找矿远景区，建立区域地质图空间数据库，为工农业发展和后续地质工作等提供基础地质资料。调查涉及矿物学、岩石学、地层古生物学、构造地质学、区域大地构造学、地球动力学等学科领域。工作内容包括野外调查，室内鉴定、测试、分析、综合研究等多个方面。
地质图（Geological map）地质调查工作的主要成果，表示地质现象、岩石地层矿产分布及构造特征的专题地图。它是在地形图上叠加地质界线绘制而成的，是起伏的地面形态和对应区域内各个时代、各种类型的地质体及地质要素的分布以平面图的形式表示出来的一种基础地质图件，是进一步指导资源勘查与开发的依据，也是所有工程建设选址的重要参考图件。广义的地质图包括基岩地质图、岩性-岩相分布图、构造地质图、地质矿产图、矿产图、第四纪地质图、古地理图、水文地质图、工程地质图和环境地质图等。
（三维）立体地质填图（Spatial geological mapping）在进行地面地质填图的同时，应用各种物探、化探、遥感、钻探和三维可视化等相结合的综合调查研究手段，按照相应的精度，获取与研究地壳表层一定深度的地质信息（一般在5km之内），探索地表与地下地质体之间的关系而编制的三维空间地质图。
我国制定的三维地质填图的总体目标是：到2020年完成贯穿我国主要造山带的地壳三维地质填图，建立中国大陆地壳三维结构模型，揭示区域成矿与地震灾害的深部背景，在深部地质研究领域达到国际领先水平。基本完成重要成矿区带和重要找矿远景区、矿集区和整装勘查区三维地质填图，实现0～2000m深度的“透明化”；查明成矿地质背景和主要地质控矿因素，圈定深部成矿有利地段，为矿集区深部第二空间找矿提供依据。基本完成我国陆域主要盆地三维地质填图，查明盆地沉积结构，构建三维地质结构模型，揭示油气成藏条件和地下水赋存条件，为开辟能源“新区”和合理开发地下水提供有效的科技支撑。基本完成京津冀、长三角、珠三角、海峡西岸、成渝、长株潭等经济区和全国省会级城市及重大工程建设区三维地质填图，查明500m以内地下地质结构和工程地质条件，为经济区规划建设提供基础资料。分类建立不同层次深部综合地质信息管理与服务系统，实现深部地质资料集群化管理和社会共享。在地质科学理论、勘查方法技术方面取得重大创新，建立三维地质填图标准体系。