张骞通西域: 开放,进取,自信的中国的代表
由于中国特殊的地理位置, 在张骞通西域, 开拓丝绸之路之前, 中国与其他的古文明绝少交往. 与地中海沿岸, 两河流域及至古印度的文明很早就相互影响, 相互渗透不同, 先秦到西汉中期的中国几乎是独立地孕育和发展出了一个居于当时世界前列的文明. 这个原创的,生机勃勃的文明, 我们至今仍可从诸子百家的典籍中体会到它. 张骞通西域之时的中国, 就象是一个充满活力,胸怀大志的十八岁的少年, 急切地要走出家门去了解外面的世界. 张骞通西域, 是一个开放,进取,自信的中国对未知世界的探索与发现.
就象任何的第一次一样, 张骞西域"凿空"的旅程也是艰难曲折的. 张骞最终完成了使命, 为中国人打开了通向世界的大门, 也为世界其他民族提供了了解中国的机会. 沿着这条丝绸之路, 中外文明得以交流, 互通有无, 取长补短. 中华文明在交流中吸收了足够的营养, 愈发开放和进取, 日益强大, 于是便有了汉唐盛世的辉煌.
需要指出的是, 丝绸之路不仅是一条政治,文化交流的通道, 更是一条中外贸易之路. 汉唐时代的中国政府, 极端重视对丝绸之路的开发,经营与保护. 汉代设西域都护府, 唐代设安西,北庭都护府, 从而在政治,军事上保证了丝绸之路的畅通.
郑和下西洋: 封闭,保守体制下的昙花一现
在汉唐盛世的辉煌之后, 也许是渐渐滋生出的自大与傲慢, 中国人开始对自己的文明与成就沾沾自喜, 失去了了解, 吸收外来文明的兴趣和动力, 中国变得日趋保守和封闭, 失去了往昔的活力.
虽然中国人失去了与世界交流的兴趣, 但世界对中国的兴趣却有增无减. 隋唐到宋元时期, 大量的阿拉伯商人由海路到达中国东南沿海, 与中国展开贸易. 这基本上是一种被动的, 等客上门的贸易, 中国在这样的贸易中并无主动权.
到了明初, 中国似乎一度出现了一次重震汉唐雄风的机会. 明朝军队屡次进军漠北, 清扫蒙古残余实力. 中国人似乎找回了往昔的自信与大度. 郑和下西洋便在这样的环境下诞生了.
相对于张骞通西域时的艰难曲折, 郑和下西洋要顺利得多. 首先这是一条已被阿拉伯商人航行了数百年的航线, 路线比较清楚. 再者中国虽日趋保守和没落, 但汉唐攒下的家底仍然丰厚, 仍然可以组织一支庞大的船队, 到南洋和印度洋去宣扬国威, 教化万邦.
郑和下西洋受到了沿途各国的欢迎和支持, 按说明朝政府应趁势控制这条商路, 在当时的南洋群岛无主之地上拓荒移民, 进而扩大与中东以至欧洲的贸易与文化交流. 可是, 历史的发展却与此相反. 明初的一点新气象很快便被已长期形成的因循保守, 不思进取又盲目自大的社会意识形态所扼杀. 在此后的几百年里, 中国实行了闭关锁国的政策, 自绝于世界之外, 直到鸦片战争国门被迫打开.
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