什么叫“先抑后扬”？举个例子，你本来不喜欢某个人，看到他的样子，就很讨厌。但是，一次偶然的机会，你发现这个人并非你想象的那样生厌。这个人忠厚老实，讲诚信；这个人心地善良，有爱心；这个人勇敢坚强，不畏强暴；这个人做事有毅力，不轻言放弃，种种“这个”让你慢慢改变了对他的看法，变得喜欢上了他，而且有种“相见恨晚”的感觉。这种由讨厌，到喜欢，再到“相见恨晚”的情感变化过程，就叫做“先抑后扬”。
有个故事，讲的是明朝大才子唐伯虎。一次他去参加朋友家老太太的生日party。席间，主人请他写首诗助兴，唐伯虎不推辞，他提起笔就写道：“这个婆娘不是人”，在座的嘉宾一看，大惊失色，以为唐伯虎疯了，不是人，难道是畜生？正当大家疑惑不解的时候，唐伯虎不慌不忙地吟出第二句：“九天仙女下凡尘”，这下大家看了转怒为喜。接下来他又爆出第三句：“儿孙个个都是贼”，在场的人看了个个瞠目结舌，怒不可遏，唐伯虎才不管他们呢。他又写出第四句：“偷得蟠桃孝至亲”，这时全场一片哗然，个个称妙。
一首小小的“祝寿诗”，为什么引起在场的宾客一惊一乍，一怒一喜？个中的原因就在于诗人巧妙地运用了“先抑后扬”的写法。抑，就是压制，表现为对表现对象的贬低，批评，讽刺，否定，甚至丑化等；扬，就是褒扬，表现为对表现对象的抬高，赞扬，肯定，尊重，甚至美化等。诗中第一句、第三句，表面看是骂人的话，实则是为下文褒奖做铺垫，是“抑”；第二句、第四句是“扬”，是说做寿的老太太是仙女、有福气，养了这么有孝顺的儿孙，他们就像齐天大圣孙悟空，偷得仙家蟠桃来敬奉老寿星长生不老。四句诗写得曲折有致，跌宕起伏，显示了诗人高妙的艺术才能。
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