张择端系御用文人，供职于国画院。他作此画意在表“政治清明”可谓顺理成章。看到国画院呈上来的巨作，徽宗取“政治清明”之意为其命名，则较为可能。张亦文先生的《清明杂谈：从(清明上河图)谈起》也认为“清明”是“政治清明”的意思。
分析理由是：第一，官用文人以歌功颂德为本分。第二，张是响应蔡京“歌颂太平”的倡导。第三，徽宗本人也很自夸，亲笔题字“清明上河”。
《清明上河图》两旁桃花开放。中间柳树发芽，正是清明时节。郑振铎先生指出“清明”就是清明节这一天。画中提到的“西瓜”和“蒲扇”多被人引用来否定“清明时节”说。有人论证当时开封还没有西瓜。所谓的西瓜为一种饼。因而用西瓜反对清明节说当不成立。有人说扇子仅用于夏天及夏秋之交，因而否定“清明时节”说。
孔宪易先生的《清明上河图的“清明”质疑》称“清明”之意是指“清明坊”。根据是当时东京城划分一百三十六坊，外城东郊区共划分三坊，第一坊就是“清明坊”。孔先生认为清明坊是汴水流出东京城的起点，也是汴水出入东京城的主要孔道。沿清明坊一带。东郊附近形成了一个繁荣的商业区，也成了粮运、货运的集散地之一。对此说，予嵩、邹身城两先生提出质疑。他们认为清明坊为一小地方，与《清明上河图》中所现大场景不符。不过，这也不能完全否定“清明坊”说具有一定的合理性。