玉米是谷实类饲料的主体，也是我国主要的能量饲料。玉米的适口性好，没有使用限制。其营养特性如下：
1.可利用能量高。玉米的代谢能为14.06MJ／k8，高者可达15.06MJ／kg，是谷实类饲料中最高的。这主要由于玉米中粗纤维很少，仅2%；而无氮浸出物高达72%，且消化率可达90%；另一方面，玉米的粗脂肪含量高，在3.5%至4.5%之间。 玉米为一年生禾本科植物，又名苞谷、棒子、六谷等。据研究测定，每100克玉米含热量196千卡，粗纤维1.2克，蛋白质3.8克，脂肪2.3克，碳水化合物40.2克，另含矿物质元素和维生素等。玉米中含有较多的粗纤维，比精米、精面高4-10倍。玉米中还含有大量镁，镁可加强肠壁蠕动，促进机体废物的排泄。玉米上述的成份与功能，对于减肥非常有利。玉米成熟时的花穗玉米须，有利尿作用，也对减肥有利。
玉米可煮汤代茶饮，也可粉碎后制作成玉米粉、玉米糕饼等。膨化后的玉米花体积很大，食后可消除肥胖人的饥饿感，但食后含热量很低，也是减肥的代用品之一
2.亚油酸含量较高。玉米的亚油酸含量达到2%，是谷实类饲料中含量最高者。如果玉米在日粮中的配比达50%以上，仅玉米即可满足猪、鸡对亚油酸的需要量(1%)。
3.蛋白质含量偏低，且品质欠佳。玉米的蛋白质含量约为8.6%左右，且氨基酸不平衡，赖氨酸、色氨酸和蛋氨酸的含量不足。
4.矿物质 矿物质约80%存在于胚部，钙含量很少，约0.02%；磷约含0.25%，但其中约有63%的磷以植酸磷的形式存在，单胃动物的利用率很低。其它矿物元素的含量也较低。
5.维生素 脂溶性维生素中维生素E较多，约为20mg/kg，黄玉米中含有较多的胡萝卜素，维生素D和K几乎没有。水溶性维生素中含硫胺素较多，核黄素和烟酸的含量较少，且烟酸是以结合型存在。
6.叶黄素 黄玉米中所含叶黄素平均为22mg／kg，这是黄玉米的特点之一，它对蛋黄、胫、爪等部位着色有重要意义。
1.鸡 玉米是鸡最重要的饲料原料，其能值高，最适于肉用仔鸡的肥育用，而且黄玉米对蛋黄、爪、皮肤等有良好的着色效果。在鸡的配合饲料中，玉米的用量高达50%~70%。
2.猪 玉米养猪的效果也很好，但要避免过量使用，以防热能太高而使背膘厚度增加。由于玉米中缺少赖氨酸，所以任何体重的猪日粮中均应添加赖氨酸。
3.反刍动物 玉米适口性好，能量高，可大量用于牛的混合精料中，但最好与其它体积大的糠麸类饲料并用，以防积食和引起膨胀。
玉米的适口性好，在畜禽饲料中使用比例不受限制。黄玉米中含丰富的胡萝卜素，是维生素A的前体，有利于家畜的生长和繁殖。由于玉米淀粉含量很高，如在饲粮中用量过大，容易出现肠炎,所以‘，肉兔饲料中玉米的含量一般为30-50%。
饲用玉米是禾本科玉米属一年生草本植物，属喜温作物，种子发芽最适宜的温度为24℃～26℃，其生育期为80～140天，也因之而将其分为早熟(生育期80～95天)、中熟(生育期95～120天)、晚熟(生育期120～140天)品种。玉米对水分的需求量大，对土壤的要求不严，各类土壤均可种植，但在有机质多，土层深厚，养分充足，排水、通气好、土壤肥沃的地方生长较好。玉米是主要的粮食作物，也是家畜优良的青饲料和青贮料原料，在种植业中素有“饲料之王”的称号。玉米籽实是优良的精饲料。不但营养总量高且在养分上具有糖分多、适口性好、淀粉多、易消化、脂肪多、热能高等特点。收籽后的秸秆及时青贮，玉米芯粉碎后，又是良好的粗饲料。玉米加工副产物也是畜禽日粮的基本组成部分。青刈玉米柔嫩多汁，含糖量高，适口性特好，各种家畜均喜食，尤适于作奶牛的青饲料。
玉米饲用价值高，籽粒是加工配合饲料、混合饲料和浓缩饲料的主要原料。发展玉米生产不仅能够增产粮食，而且也为畜牧业的迅速发展提供了物质基础。玉米饲用产量高，一般亩产籽粒200～300千克，高者达500千克以上。
