什么是道 诸子百家，如
儒家、墨家、
道家、法家、名家、阴阳家等，它们的名称往往与其观念由来或者学说的核心范畴有关。所谓范畴，指的是具有一定普遍性意义的概念。“道”就是道家的核心范畴。 “道”从古文字形看，像是一个人处在十字路口的情形。
《说文解字》则称：“所行道也……一达谓之道。”说白了，道也就是能使人由此之彼的路径。每个人都要走路，走不对路就无法到达目的地；且无论你走到哪里，路也就在哪里。这起码就已经包含两层含义：一是道的必然性，有着客观约束力；二是道的普遍性，只要有运动，便一定会沿着特定的轨迹，也就会有特定的道。 对“道”的强调其实蕴含着一种普遍运动观，因为只有承认万事万物都处于一种永无止息的运动之中，道路的永恒性和普遍性才能得到保证。这是“道”的观念所含有的第一个预设。其次才是对事物运动变化的规律性的肯定。而正是运动变化特点的不同，标志着事物的个性和差异，而同有其道则传达出世界的统一性观念。事物从无到有、从生到死的轨迹可以被理解为它们各自的“道”，而换个角度，万物的生成演化也可以理解为道在引领。 “道”是对“行”的约束与引导，“行”可以表示具体的行走，也可以引申为行动、行为。而“道”同样可以具有具象与抽象双重内涵，既可以表示道路，也可以引申为道理。于是二者就形成了颇有意味的对应——既然行走不可脱离道路，那么行为也必须遵循道理。于是，对“道”这一语词的借用就成为一种自然而经济的论证规则合法性的方式，尤其是在社会领域中，强调某种规矩规则的声音中总是不难听到“道”的回声。 “道”这一范畴由于自身具有的这诸多优势，使它成为中国文化中最为核心的一个语词。不仅道家把它当作理论的第一范畴，并由此得名且以为标识；而且儒家也经常提到它，倡言“朝闻道，夕死可矣”，“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，也将其视为最高理论追求。就连佛家，都不肯放过这个绝好的字眼，“担水砍柴，无非妙道”，在历史上僧人也往往被称为道人。而正是“道”的意义集束性，才使其成为标志不同思想派别的基本根据。
孔子说：“道不同，不相为谋。”（《论语·卫灵公》）
《中庸》称：“道并行而不相悖。”正如俗语所讲的：“你走你的阳关道，我走我的独木桥。” 极有意味的是，“道”在我们的语言中又有“言说”之义，这也许是因为，道的抽象化理解必须借助于语言方能呈示出来，或者可以说，言说是思想行走的道路，而观念的明晰则被称之为“知道”。