故事从狗剩——一个坚韧不拔的青年开始，他如野狗般奔跑，只为一睹杏儿的芳颜，却因误会遭受重击，命运转折点随之而来。他在少林苦学归来，与杏儿的青梅竹马之情愈发深厚。乡所长杨三的挑衅激发了狗剩的潜能，他决定代王毛参军，目标直指那片属于他和杏儿的净土——盖房娶亲。
在激烈的冲突中，狗剩与杨三的对决成为了关键转折，他英勇地接受挑战，最终同意顶替入伍。然而，当杏儿得知狗剩牺牲的消息，王家的重男轻女观念暴露无遗。尽管王毛地位显赫，他对老王的决定却心有不甘。干娘的担忧，似乎预示着狗剩将成为故事中的情感支柱。
新兵生涯的狗剩展现出超凡枪法，但命运的转折并未就此停止。他在搜刮尸体的残酷现实中，遭受惩罚，连生命中宝贵的银元也被没收。在目睹战友牺牲的悲痛中，他勇敢地站出来，以行动反击。在生死边缘徘徊，狗剩的生存智慧让他得以装死逃脱，回家与杏儿团聚，两次投身战斗，对抗新四军。
故事的高潮迭起，狗剩的忠诚与智慧在皇协军与新四军的对峙中得以考验。他在指导员的抗日号召下，从放空枪到认真听从，历经阻击战，生死边缘逃生。杨三的欲擒故纵，让狗剩在四块大洋的诱惑下再次出征，但新四军的拒绝让他看清了现实。不甘心的狗剩最终心甘情愿地接受任务，找到归属，以英勇无畏的战斗姿态证明自己的价值。
在家庭的悲剧中，狗剩选择了牺牲自己来保护杏儿。手榴弹的意外爆炸，象征着战争的残酷与人性的光辉。杏儿的感动与决定，象征着爱的力量。老王的妥协，标志着狗剩任务的完成。然而，悲剧并未结束，杨三的背叛与杏儿的困境，让狗剩的复仇之路更加艰难。
在最黑暗的时刻，狗剩孤身深入敌营，以生命为代价，为家人和杏儿的未来争取希望。他的牺牲，不仅是个人的英勇，更是对新四军事业的坚定承诺。这个故事，以狗剩的坚韧与忠诚，描绘出一幅抗战时期的壮丽画卷，让人深思。