在美国，一顿9美元的餐食，究竟意味着什么？
身处美国的工地上，我发现，9美元的餐费在工地餐中，其实已算是相当不错的待遇。在布鲁克林，烧腊饭的价格普遍在6.5美元，双拼饭则稍贵一些，标价7美元，而三宝饭则要7.5美元。值得注意的是，尽管老外的盒饭看起来颇有格调，如红薯泥配鸡胸肉和蔬菜的套餐，售价大约在6美元，但更高档的选项，如鸡肉、三文鱼或牛肉的选择，价格通常会飙升至15美元左右。
华人经营的日式便当，鸡肉款大约在8美元，而烧鳗鱼便当则高达15美元，三文鱼便当大约在10美元。广东饭馆的现炒盖饭则保持在7到8美元，还附带例汤，如牛肉四季豆菜脯饭（现在涨价了，需加1美元，通胀压力确实不小）和黑椒牛肉饭，定价分别为7.5美元和8美元。相比之下，四菜一汤的套餐往往让我有些望而却步，因为总觉得味道单一，如同刷锅水。
墨西哥风味的盒饭则以量大著称，一份基本起价在10美元，例如烤鸡饭甚至会给你半只整鸡。虽然口味偏咸，但量足可以撑过两餐。路边的Halal餐点，如鸡肉或羊肉饭搭配白酱或辣酱，或者肉卷饼，价格通常在1美元小费之外，最近似乎因为食材调整而略有减小，但一般不需额外小费。
北美工地的餐食普遍以高热量、高碳水化合物为主。近年来，餐食价格涨幅显著，比如十年前的烧鸭饭只要3.5美元，现在最低也要5.5美元。工人们的工作餐预算通常在7美元左右，下午还会提供咖啡和面包作为额外福利。大型工地的统一订餐可享折扣，工资丰厚的熟练工种如木工和泥工，一天收入至少240美元，现金结算且每两周发一次，工作时间通常为8小时，超出则需特殊许可。
当然，景点餐馆的餐食却让人心生不悦，既难吃又昂贵，相比之下，快餐店如麦当劳反而更受青睐。在办公室里，盒饭的选择相较于工地更为多样，大型熟食超市的自助餐，按重量计费，大约每磅6到7美元，一顿下来至少10美元。唐人街的汤面、越南鸡肉色拉，以及华尔街附近的中餐店，都是当地人和外国人的午餐好去处。
疫情时代，工地生活也有所改变，猫咪们也开始觊觎那份盒饭，不过价格的飙升让美食爱好者不得不重新考虑：美味与经济之间的平衡点。最近两个月，外卖价格连续上涨，7美元以下的美味选择寥寥无几，盖饭普遍升至8美元以上，即使是简单的便当，也得自提，省下几美元小费。
面对不断攀升的物价，一顿午餐竟然超过了部分人的日工资，于是有人选择转型为厨师，自己动手丰衣足食，这何尝不是另一种生活享受的真谛？物价上涨的同时，品质和性价比依然是消费者关注的核心。有些店家选择坚守，如卤鸭下水和卤鸭杂的组合仅售2美元，而一顿丰盛的自助餐，尽管价格翻倍，却依然能保证食材的新鲜和质量。
在通胀的背景下，每一美元都显得尤为珍贵，但美食的力量，依然能让人们在平凡的生活中找到一丝丝满足与安慰。