雨果继承和发扬了法国大革命以来资产阶级的进步思想，具有民主思想和人道情怀。1827年，他完成了一部5幕韵文剧《克伦威尔》，这个剧本本身并不十分新奇，并因为不合舞台演出要求，人物众多，情节松散，而从未在舞台上上演。但是，雨果为这个剧本所写的长篇序言，即《克伦威尔序》，却成为浪漫主义戏剧理论的重要文献。
在《克伦威尔序》中，雨果对古典主义进行了激烈的反叛，他认为，古典主义是一种陈词滥调的矫揉造作的充满虚伪的东西，它只代表贵族阶级的利益，而不符合人民群众和当代生活的要求，古典主义若不加以摒弃，势必会妨碍新的艺术的发展。雨果认为，艺术应当反映生活的真理，具有高度的真实性、具体性和确切性。他也强调，艺术的真实不同于生活的真实，艺术家是应当富有想像力的人，想像高于一切。古典主义的三一律，体裁的划分，贵族化的语言，都应当一律加以废除。艺术应当表现具体而非抽象的事物，应当重视人的感情而非理性，应当描写不平常的生活现象。雨果反对艺术上的教条主义，主张艺术的自由主义，他明确地提出了浪漫主义的对比观念，认为粗俗怪诞与崇高圣洁在一部戏剧当中，并非水火难容，它们可以相比较而共生。
也许雨果提出的浪漫主义戏剧理论，并非尽善尽美，但它却是景富有现实性和战斗性的。