纸箱在很大程度上不受欢迎。然而，它对我们的日常生活是必不可少的。当我们搬家或运货时，它保存着我们所有的小摆设和个人纪念品。它装着我们的早餐麦片。它已经被用于无数的儿童艺术项目；被制成机器人的头或马的身体。见鬼，甚至在纽约罗切斯特的国际玩具名人堂。就像许多已经司空见惯的事情一样，几乎没有人考虑过它是如何被发明的，为什么被发明的，是谁发明的。事实上，纸板箱的历史，除了很少被谈论外，也没有特别好的记录。然而，通过几个来源、专利和被遗忘的旧文本，我们可以开始拼凑无处不在的纸板箱的故事。
似乎纸板的起源可以追溯到大约三四千年前的中国。在公元前1世纪和2世纪，汉代的中国人会用处理过的桑树皮（许多桑属树木的名称）来包装和保存食物。这一事实并不奇怪，因为中国人被认为是在汉代发明了纸，甚至可能是在同一时间（最早发现的纸是在甘肃方马潭发现的地图铭文）。
纸张、印刷品和纸板由于丝绸之路慢慢地向西移动以及欧洲和中国帝国之间的贸易。虽然硬纸板可能早于17世纪就在欧洲出现了，但第一次提到它的是一本印刷手册，题为《机械练习》，这本手册是由西奥多·洛德·维恩（著名的印刷术学者）和约瑟夫·米森（一位数学书籍和地图的印刷者）撰写的，同时也相当奇怪地相信北极地区没有冰，因为那里一天24小时都有阳光。在手册中，它写着：
刀鞘是一种古老的刀鞘或鳞板的拼法，曾经是锯材的一个薄条或鳞…。上个世纪印刷者的语法中提到的刀鞘是纸板或磨盘。
通过这一描述，可以推断纸板被用作印刷材料并被写在上面，而不是以盒子的形式和存储。
第一个被记录的例子是在1817年一个纸板箱被用来一款名为“围攻游戏”的德国棋盘游戏，一款流行的战争策略游戏。有人指出，一位名叫马尔科姆·桑希尔（Malcolm Thornhill）的英国实业家是第一个制作单张纸箱的人，但几乎没有证据表明他是谁，也没有证据表明他把什么东西放在纸箱里。再过四十年，另一项革新才震撼了纸板世界。
在1856年，爱德华艾伦和爱德华希利从事销售高帽子的生意。他们想要一种能起到线性作用的材料，保持帽子的形状，同时提供温暖和礼物。所以，他们发明了瓦楞纸。瓦楞纸是一种通常由未漂白的木质纤维制成的材料，带有凹槽的纸张附着在一块或两块直线板上。同年他们显然在英国申请了专利，尽管1890年以前的英国专利很难找到，而且大多数还没有数字化，所以我们无法像平时研究时那样阅读专利。
谁知道纽约的阿尔伯特琼斯是否遇到过艾伦/希利高的英国帽子，但纸板故事的下一页属于琼斯先生。1871年12月，艾伯特·琼斯因“包装用纸的改进”在美国获得了一项专利。在该专利中，他描述了一种新的包装方式，这种包装方式可以提供更方便的运输，并防止瓶子和小瓶的破损。专利称
本发明的目的是提供一种安全地包装在所包装物品表面之间具有单一厚度包装材料的小瓶和瓶子的方法；它包括纸、卡片-波状、卷曲或凸起的板或其他适当材料，以提供弹性表面……对小瓶的保护，比同一种材料的许多厚度更有效的防止破裂的方法是，如果像普通包装纸一样处于光滑的状态，
专利接着阐明了这种新的包装方法不仅仅局限于小瓶和瓶子，还指出它可以用于其他物品，不仅不限于“任何特定的材料或物质，因为除了纸或纸板外，还有许多物质可以为此目的而瓦楞。”
几年后，我们所认识和喜爱的纸箱终于，相当字面地，成形了。苏格兰出生的罗伯特·盖尔在布鲁克林拥有一家纸袋厂。1879年，他工厂的一名印刷工人没有意识到印刷规则太高，据报道，这项规则不但没有将种子袋压皱，反而将数千个小种子袋切开，
盖尔看了看，意识到如果锋利的切割刀片比折痕刀片高一点，它们就可以在压力机上同时折痕和切割。虽然这看起来是显而易见的事情，但这并不是任何包装制造商之前都想到过的事情。换成纸板，而不是纸，这将彻底改变可折叠纸箱的制造。你看，在旧的方法中，要制作一个单页折叠盒，盒制造商首先要用压力机在纸上划线，然后用断头刀手工切割。不用说，这使得大量生产折叠盒的成本高得惊人。
在盖尔的新工艺中，他只是为压力机制作模具，这样切割和压痕都是一步完成的。经过这种改造，他在一个小时内就可以在压力机上剪下约750张纸，在一台压力机上两个半小时内的产量与他整个工厂过去一天内的产量差不多。
一开始，盖尔批量生产的可折叠盒子大多用于茶叶、烟草等小物件，牙膏和化妆品。事实上，盖尔最初的一些客户是大西洋太平洋茶叶公司、高露洁、Ponds和烟草制造商P.Lorillard。然而，在1896年，盖尔得到了他最大的客户为他的预切，预折痕纸箱-国家饼干公司，或纳比斯科，与200万单位的订单。随着产品包装的飞跃，现在顾客可以在蜡纸内衬的盒子里购买预先分批的饼干，这样可以保持饼干的新鲜和完整。在此之前，当他们购买这些饼干时，他们会让一个店员从一个湿度较低、由害虫控制的饼干桶里拿出来。
从这里开始，这些盒子的销量激增，到了本世纪初，硬纸板盒子就留在这里了。所以下次当你把装满旧衣服的纸箱装进衣柜，从亚马逊买东西，或者打开一盒咸饼干时，你可以感谢一个德国棋盘游戏首次商业化地使用了一个纸箱，而罗伯特·盖尔的一个员工却滑了上来，这激发了一个小而重大的调整，使之成为了量产产品，可折叠纸箱。
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这个没人想要的发明，它成为了有史以来最畅销的办公产品之一，透明胶带的发明，以及它被称为“饼干为什么有洞”的真正原因，公司名称“3M”代表了10个偶然发明的常见物品加成事实：
传说罗伯特盖尔的儿子乔治给纳比斯科放在盖尔纸箱里的饼干取名。根据戴安娜·特威德、苏珊·塞尔克、多纳蒂安·帕斯卡·卡姆德姆和大卫·谢尔斯的著作《纸箱、板条箱和瓦楞纸板》，盖尔的儿子告诉高管们，饼干“需要一个名字”。据说，这激发了他们称之为“Uneeda饼干”的灵感或参考纸板箱- *** 纸箱、板条箱和瓦楞纸板，第二版：纸手册和…由戴安娜·特威德、苏珊·E·M·塞尔克、多纳蒂安·帕斯卡·卡姆德姆、大卫·希尔改进纸包装我们122023-谷歌专利围攻游戏；达斯·贝拉格朗斯皮尔-维多利亚和阿尔伯特博物馆，伦敦探索包装设计查克·格罗斯·莫克森的《机械练习》；或约瑟夫·莫克森的《手巧的工作原理》，第2卷，Theodore Low De Vinne纸张历史- *** 包装历史-俄亥俄州立大学纸箱-玩具名人堂艾伯特琼斯和瓦楞纸板的发明-科学镜头罗伯特盖尔- *** 纸张的发明-罗伯特威廉姆斯造纸博物馆