在民俗流传着的负责人冥界的大哥，由于炼狱分成十殿，每一殿都是有一位掌控者，称为“阎王爷”，统称为“十殿阎王”。十殿阎王是我国地藏王菩萨信念的关键构成部分，不但日益增长了地藏像信念的含义，与此同时也是佛家六道轮回、因果关系业报完成的充分体现。道家也将阴曹地府分成十殿，每殿由一王组织，实施者敬称“冥京十王”、“十殿阎罗王”，太乙救苦天尊为整治九幽地狱亡灵之事，誓愿济度人鬼。
化尊十方救哭大天尊、又化阴曹地府十殿阎王爷，他一起也是炼狱的最大执政者。太乙救苦天尊可以将业果与炼狱业力的代表---血池化作莲池，座下九头狮子的吼叫声可以开启九幽地狱的大门口，也就是炼狱的最深层次。民间故事在唐朝时就会有狂战册立阎王爷，并由其统领五岳岗哨之说，与此同时也将炼狱分成十殿，十殿均有主，称阴曹地府十王，十王各有号，统称十殿阎罗王，她们冥司神灵，负责人阴曹地府之事，她们现属的十八层地狱则由其属下的十八个钟馗主抓。
十殿便是藏传佛教称负责人地狱的有十个王，十王所居的城堡就叫十殿。再讲十殿阎王，便是藏传佛教口授的十个负责人地狱的阎王爷。十个阎王分别是: 秦广王、初江王、宋帝王、伍官王、阎王爷、变为王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王。十王分别定居在一个殿，因此称十殿阎王爷，通称“十王”。说到炼狱，给人的感觉是恐怖可怕，厉鬼长嘴尖牙。佛家的炼狱意指“苦的全球”，地底有八寒、八热、无间等项目。
古印度传说，人们在死前进行了错事，去世后就堕入地狱，要承受诸多痛苦，佛家也那样觉得。古时候民俗虽坚信有炼狱有阎王爷，有关十殿阎王爷的原形到底是谁，也各不相同。但普遍认为阎罗王的前生全是至忠至孝、分清是非、公正廉明的人。如《酉阳杂俎·前集》卷三称：“至忠至孝之人，命终皆为地底主者。”《北梦琐言》卷七称：“世传云：人之刚正不阿，死为冥官。”这种类阎王爷，在其中最出名的是隋代的韩擒虎、宋代的范仲淹、寇准、包青天四人。
第三殿宋帝王王余，负责挖眼，刮骨，接收忤逆尊长者。第四殿仵官王吕岱，这个负责血池地狱，一个很血腥地狱。
第五殿阎罗王包拯，这个大家都很熟悉，他死后就被留在地府里工作，负责斩杀那些恶鬼。
第六殿卞城王王毕，这里是枉死城，就是在人间枉死鬼魂都在这里留守等候发落。第七殿泰山王王董，这里是一个很恐怖地狱，专门研磨鬼，把那些打下来鬼魂研磨成肉泥。
第八殿都市王王黄，这个就是人们口中经常提到油炸鬼地狱，里面有一口大油锅，等着油炸那些鬼魂。
第九殿平等王王陆，这里还被叫做阿鼻地狱，这里有很多酷刑，专门负责针对那些坏事做尽恶人。
第十殿转轮王王薛，这里就是投胎转世地方，六道轮回就是天道，人道，地道，阿修罗道，地狱道，生畜道。
十个殿有不同酷刑，每个殿都有自己十六个小地狱，里面全是各种酷刑，所以人要是犯下什么错误，死后也会有不同折磨在等待。