人皆有不忍人之心这一观念源自于中国古代儒家经典著作《孟子》的《公孙丑章句上》。[2]
《孟子》这部作品，是孟子及其门徒共同编撰的，汇集了孟子的言论和政治理念。它描绘了孟子的仁政思想，以及他与孔子类似，通过周游列国传播他的王霸之辨、民本主义和格君心之非的理念，强调了民贵君轻的原则。尽管孟子未能在当时的政治格局中得到广泛接纳，他选择了退隐生活，与弟子们共同编撰这部著作。《孟子》共分为七篇，包括《梁惠王》上下、《公孙丑》上下、《滕文公》上下等，共计三万五千多字的内容。[3]
孟子的学说以性善论为基础，主张通过施行“仁政”和“王道”来治理国家，提倡以德治国。《孟子》在南宋时期被朱熹与《论语》、《大学》、《中庸》并列为“四书”，其中《孟子》的篇幅最长、内容最丰富。自那时起直至清朝末期，“四书”一直是科举考试的重要内容。[3]
《人皆有不忍人之心》出自《孟子》的《公孙丑章句上》。每个人都有怜悯体恤别人的心情。