荧光粉，特别是那些掺入放射性物质的种类，其发光原理是利用放射性物质释放的射线激发荧光粉，尽管其发光持久，但因其潜在的有毒性和环境影响，其应用范围受到严格限制。
其中，汞是荧光粉中的一个重要元素，其危险性不容忽视。当汞蒸气浓度达到0.04至3毫克时，长期暴露可能导致慢性中毒，表现为2至3个月的不适。若剂量上升至1.2至8.5毫克，甚至可能触发急性汞中毒。严重情况下，如汞含量达到20毫克，足以致动物死亡。汞在人体内迅速分布，积聚于肾、胸等器官，慢性中毒症状包括精神失常、植物神经紊乱等，急性症状则表现为头痛、乏力、发热以及口腔和消化道问题，如齿龈红肿、糜烂出血和牙齿松动等。
吸入荧光粉的后果同样严重。即使是微量，也会被呼吸道黏膜吸附，随后随痰排出。若摄入量较大，荧光粉可能进入肺部，需要通过痰液逐渐排出。频繁吸入荧光粉可能导致职业病——“矽肺”。皮肤接触到少量荧光粉，通常可通过清水清洗去除，但频繁接触会令皮肤变得粗糙。由于荧光粉具有一定的辐射性，应尽量避免频繁接触，偶尔接触问题不大，但仍需保持警惕。
荧光粉(俗称夜光粉)，通常分为光致储能夜光粉和带有放射性的夜光粉两类。光致储能夜光粉是荧光粉在受到自然光、日光灯光、紫外光等照射后，把光能储存起来，在停止光照射后，在缓慢地以荧光的方式释放出来，所以在夜间或者黑暗处，仍能看到发光，持续时间长达几小时至十几小时。带有放射性的夜光粉，是在荧光粉中掺入放射性物质，利用放射性物质不断发出的射线激发荧光粉发光，这类夜光粉发光时间很长，但因为有毒有害和环境污染等，所以应用范围小。