行政拘留是指法定的行政机关（专指公安机关）依法对违反行政法律规范的人，在短期内 限制人身自由 的一种行政处罚。行政拘留是最严厉的一种行政处罚，通常适用于严重 违反治安管理 但 不构成犯罪 ，而警告、罚款处罚不足以惩戒的情况。因此法律对它的设定及实施条件和程序均有严格的规定。行政拘留裁决权属于县级以上公安机关；期限一般为10日以内，较重的不超过15日；行政拘留决定宣告后，在申请复议和 行政诉讼期间 ，被处罚的人及其亲属找到保证人或者按规定交纳保证金的，可申请行政主体暂缓执行行政拘留。行政拘留不同于刑事拘留和司法拘留。 行政拘留具有下列特点： （1）行政拘留是一种严厉的行政处罚形式，只有县级以上公安机关才享有拘留裁决权，期限限制在1日以上15日以内。、 （2）行政拘留不同于刑事拘留。前者是依照行政法律规范对违反治安管理法规的人采取的惩戒措施；后者是依照 刑事诉讼法 的规定而采取的临时剥夺 犯罪嫌疑人 的人身自由的 刑事强制措施 。 （3）行政拘留不同于司法拘留。后者是人民法院依照诉讼法的规定对妨害民事、 行政诉讼程序 的人所实施的临时剥夺其人身自由的强制措施。 （4）行政拘留不同于行政扣留。行政扣留是行政机关采取的临时限制人身自由的 行政强制措施 。 （5）行政拘留与拘役不同。拘役是由人民法院对触犯刑法的人判处的一种刑罚。
《中华人民共和国行政处罚法》第二条 行政处罚是指行政机关依法对违反行政管理秩序的公民、法人或者其他组织，以减损权益或者增加义务的方式予以惩戒的行为。 《中华人民共和国行政处罚法》第九条 行政处罚的种类： （一）警告、通报批评； （二）罚款、没收违法所得、没收非法财物； （三）暂扣许可证件、降低资质等级、吊销许可证件； （四）限制开展生产经营活动、责令停产停业、责令关闭、限制从业； （五）行政拘留； （六）法律、行政法规规定的其他行政处罚。