清王朝在管理其官员上，采用的是等级森严的九品官制。这种制度把各级文武官员先划分为九个级别，每个级别称为品，每品又分为“正”和“从”两级。这样从正一品开始，之下依次为从一品、正二品、从二品、正三品等等，直至从九品，合为九品十八级。有低级官员不能列入九品之内者，称做“未入流”，附于从九品之后。各品官员的官服，沿袭明朝之制，在其前胸和后背缀有用金线和彩丝绣成的“补子”，也叫“背胸”，所以当时的官服也叫补服。补子上所绣的图案一般是文官为飞禽，武官为走兽，依官员的品级和文武职别相异，这就形成了官服的多种图案。同时，各品官员的帽顶，采用的是黄金缕花为座，其上饰有东珠和宝石。东珠又称北珠，是松花江下游及其支流中所产的珍珠，颗大光润，绚丽多彩。宝石是一些产量稀少而极为贵重的非金属矿石，一般硬度较大，透明度高，色泽艳丽，闪光耀眼。这种帽顶的装饰，依官员的品级有别。这样，各品官员的官服图案与官帽顶饰各不相同，用以显示和区别官员们的级别。
正、从一品官的官服，文官前后均绣鹤，武官前后均绣麒麟。麒麟是中国古代传说中的一种动物，其形状如鹿，头上长有独角，全身遍生鳞甲，尾似牛，古人拿它象征祥瑞。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰东珠一颗，上衔红宝石。红宝石是含铬而红色透明的刚玉，常见的有玫瑰红、大红和暗红等，血红和鸽血红为稀世珍品。
正、从二品官的官服，文官前后均绣锦鸡，武官前后均绣狮。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰小红宝石一颗，上衔珊瑚。珊瑚是由生长在海洋中的一种腔肠动物珊瑚虫的石灰质骨骼娶集而成，形似树枝，质地坚硬，多为红色，亦有白色或黑色的，以艳红为最名贵。
正、从三品官的官服，文官前后均绣孔雀，武官前后均绣豹。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰小红宝石一颗，上衔蓝宝石。蓝宝石是含钛而蓝色透明的刚玉，色彩夺目，与红宝石一样同为珍贵的宝石。
正、从四品官的官服，文官前后均绣雁，武官前后均绣虎。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰小蓝宝石一颗，上衔青金石。青金石的硬度较大，具有很强的玻璃光泽，颜色美观，常呈极为鲜艳的深蓝、天蓝、紫蓝及淡绿蓝等色彩，作为帽饰闪光耀眼。
正、从五品官的官服，文官前后均绣白鹇，武官前后均绣熊。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰小蓝宝石一颗，上衔水晶。水晶一般是指无色透明的石英晶体，但常因含有不同的微量元素而分显各色，分别称为蔷薇水晶、黄水晶、烟晶、茶晶、紫晶、墨晶等等。
正、从六品官的官服，文官前后均绣鹭鸶，武官前后均绣彪。彪即指小老虎。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰小蓝宝石一颗，上衔砗磲。砗磲是热带海域中的一种软体动物，其贝壳大而厚，略呈三角形，呈黄绿青紫等色彩，极为美丽，可作为装饰品。它与金银、琉璃、玛瑙、珊瑚、琥珀、珍珠，同为中国古代七宝。
正、从七品官的官服，文官前后均绣鸂鶒，武官前后均绣犀牛。鸂鶒是古书上指象鸳鸯的一种水鸟。帽顶，文武官皆为缕花金座，中饰小水晶一颗，上衔素金，常称素金顶。
正、从八品官的官服，文官前后均绣鹌鹑，武官如武七品，前后均绣犀牛。帽顶，文武官皆为缕花阴文金顶，无其他装饰。
正、从九品官的官服，文官前后均绣练雀，武官前后均绣海马。帽顶，文武官皆为缕花阳文金顶，无其他装饰。
从九品以下未入流的低级官员，其官服图案及帽顶装饰，亦随九品官之制。
除以上定制之外，对某些机构官员的官服图案亦稍有变通。主掌司风纪、察中外百官之职，辨其治之得失与其人邪正的都察院，其主官左都御史，官列从一品；其副主官左副都御史，官列正三品。主掌一省刑名按劾之事，以振风纪而澄吏治的各省按察史司，其主官各省的按察史，官列正三品。他们的官服图案皆不随同品级文官，而是前后均绣獬豸。另有品级稍低的道员、六科给事中、监察御史等，其官服图案亦从此制。獬豸是中国古代传说中的一种异兽之名，相传它能辨曲直，见人互相争斗之时，即以其角触抵不正直的人。都察院、各省按察史司、六科、十五道等机构，基本上都属于监督、勘察、稽核机关。选用能明辨是非曲直，敢于勇斗不直者的獬豸作为这类机关主要官员的官服图案，可见清王朝统治者当初用心之良苦。他们用传说中的异兽，表达着自己对这些机构所寄予的希望。希望这些机构能发挥作用，清明吏治，以维护和巩固自己的封建政权。但是，穷途末路的清代封建王朝，其性质决定着它吏治的黑暗，这历史发展的规律，是根本不可能改变的。
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