徐霞客。江苏江阴人，1578年出生在一个官僚地主家庭。父亲徐有勉淡薄功名利禄，寄情山水，常常游历祖国的大好山河，这对徐霞客幼小的心灵造成了很大的影响。徐霞客小的时候非常聪明，博览群书，尤其喜欢历史、地理书籍。
1608年，22岁的徐霞客决定外出游历。当时，徐霞客只有一个念头，那就是要“穷九州内外，探奇测幽”。
从22岁到56岁，徐霞客连续外出考察16次，度过了三十多年的野外生活。他的足迹遍布祖国的大江南北。徐霞客游历30余载，每到一个地方，他都坚持把当天的经历和观察到的现象记录下来。然后，将这些资料去粗存精，分析整理，进而分析出大自然的规律，为近代地理学开辟了一条观察自然、认识自然的新方向。这些见闻记录都被保存了下来，他死后，由季会明整理成为《徐霞客游记》，全书共20卷。
然而，由于长时间的风餐露宿和艰辛跋涉，51岁高龄的徐霞客终于在他最后一次也是为期最长的一次到云南的游历中，一病不起。最后，由纳西族兄弟雇人把他送回了家乡。但即使是在患病的时候，他仍然不忘把从野外采回来的岩石标本摆在病床前进行研究。利用最后的时间整理自己的记录，直到1641年病逝。
《徐霞客游记》以日记体裁详细地记录了他30年旅行生涯中的所见所闻，共60余万字，是我国第一部野外考察记录，也是我国最早的一部优秀地理著作，文学与科学价值并存。对现代很多学科都有很大的作用，比如说民族学、气象学、环境学以及地理学的分支——城镇地理、农业地理、人口地理、商业地理等学科的研究提供了宝贵的资料。尤其是石灰岩地区岩溶地貌的记述，要比欧洲最早描述和考察石灰岩地貌的爱士培尔早150年，是世界最早的有关岩溶地貌的宝贵资料，被誉为“千古奇书”。