生命起源的过程包括：①从无机小分子形成有机小分子；②从有机小分子发展成有机大分子；③由有机大分子组成多分子体系；④由多分子体系发展成原始生命。
原始海洋中的这些有机小分子在原始地球条件下，经过长期积累、相互作用，在适当条件（如海洋粘土矿物的吸附与缩合或深海“烟囱”热泉作用）下发展成有机大分子，形成原始的蛋白质和核酸。这些蛋白质和核酸通过浓缩形成团聚体或类蛋白质微球体，在自我组织下，形成与水体相对隔离的多分子体系。多分子体系进一步建立超循环组织，经阶梯状过渡而最终形成原始的生命——原核细胞。化石证据表明，古老的生命至少在35亿年前就已出现（表2-1）。