因为
日光灯电路中有
镇流器，它是电感，属于储能元件。在交流电路中，电感要和电源交换能量。因为交流
电大小和方向不停地在变化，就使得一会儿电源能量进入电感，转化为电感的磁场能量；一会儿电感的能量有释放出来进入电源。这样，可以把电源到日光灯的电流（或电压）理解成有两部分，一部分是给灯管供电，使其发光的；一部分是和镇流器交换能量的。也就是说电源的电流没有全部转化为灯管的光能，所以日光灯的
功率因数低。而并联电容后，电容也是一种储能元件，也要不停地充放电，交换能量。但是电容恰好和电感是互补的，一个充能的时候，另一个正好放能，它们的电流、电压相位关系正好相反。所以，并联电容后，原先在电源和镇流器之间交换能量的电流，改为在电容和电感之间交流，它们之间互相充放电，所以电源的总电流减小了。如果电容选择合适，正好和电感互补，那么电源的总电流就等于灯管电流，电源只提供灯管消耗的能量，功率因数可以等于或接近等于1。这时候电路的效率最高。
并联电容必须选择合适，如不合适，有可能反而增大电流，降低效率。