咸水湖是指以咸水形式积存在地表上的湖泊，一般位于内陆，无明显流出。由于水少有流出，蒸发量大，因而含盐量很高，故名。中国境内的咸水湖有青海湖、罗布泊、纳木错等。
按地球膨胀学说和板块构造学说推断，地球以前直径很小，咸冰水掩盖陆地，经历冰河时期。
随着地球膨胀，地壳分裂，陆地和海底形成，并受更强烈的太阳光线，大量冰川融化，液态咸水流入海床，同时，云层出现。被托起的陆地中的凹地本来陈留海水，但大部分被雨水河流冲洗、稀释，淡水湖由此形成。然而，在环境相对封闭的内陆大凹地中的海水，还部分保留着历史的本色。
中国的咸水湖主要分布在西部地区，且在数量上远多于淡水湖，约占全国湖泊总面积的55％。其中最大、最著名的是“青海湖”。 青海湖又名“库库诺尔”，即蒙语“青色的海”之意。它位于青海省东北部的青海湖盆地内，是中国最大的内陆湖泊。
它长105公里，宽63公里，最深处达38米，湖泊的集水面积约29661平方公里，湖面海拔3196米。比中国最大的淡水湖鄱阳湖，要大近450多平方公里。湖水主要依赖地表径流和湖面降水补给。入湖的河流有40余条，主要有布哈河、巴戈乌兰河、侧淌河等，其中以布哈河最大。近年来，由于气候的不断变化，湖水也随之不断下降，湖面逐渐缩小，与初期的湖区相比，湖面已缩小近三分之一，水位降低了80～100米。
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