1、定义：
贸易壁垒（Trade Barriers/Barrier to trade） 又称贸易障碍。对国外商品劳务交换所设置的人为限制，主要是指一国对外国商品劳务进口所实行的各种限制措施。
2、分类：
一般分非关税壁垒和关税壁垒两类。
就广义而言，凡使正常贸易受到阻碍，市场竞争机制作用受到干扰的各种人为措施，均属贸易壁垒的范畴。如进口税或起同等作用的其他关税；商品流通的各种数量限制；在生产者之间、购买者之间或使用者之间实行的各种歧视措施或做法（特别是关于价格或交易条件和运费方面）；国家给予的各种补贴或强加的各种特殊负担；以及为划分市场范围或谋取额外利润而实行的各种限制性做法等等。
关税及贸易总协定所推行的关税自由化、商品贸易自由化与劳务贸易壁垒，尽管在关税方面取得较大进展，在其他方面却收效甚微。某种形式的贸易壁垒削弱了，其他形式的贸易壁垒却加强了，各种新的贸易壁垒反而层出不穷。
随着WTO等国际间贸易组织成员的不断增加以及各地区组织的建立，如北美自由贸易区等，对这两类组织的非成员国关税壁垒还在起着作用。但值得注意的是，国际上非关税壁垒的作用正在上升，或有上升的趋势。一些发达国家利用其自身的技术优势对来自其它国家产品的认证要求，极大地阻碍了欠发达和发展中国家制成品的出口；而只能出些资源性的初级产品。加剧了南北间的经济及贸易发展差距。
另外，发达国家，以及一些次发达甚至发展中国家越来越多地采用的反倾销手段，也是非关税壁垒之一。就中国而言，配额，许可证制度也属于后者。
所谓关税壁垒，是指进出口商品经过一国关境时，由政府所设置海关向进出口商征收关税所形成的一种贸易障碍。按征收关税的目的来划分，关税有两种：
一是财政关税，其主要目的是为了增加国家财政收入；
二是保护关税，其主要目的是为保护该国经济发展而对外国商品的进口征收高额关税。保护关税愈高，保护的作用就愈大，甚至实际上等于禁止进口。
非关税
是指除关税以外的一切限制进口措施所形成的贸易障碍，又可分为直接限制和间接限制两类。
直接限制是指进口国采取某些措施，直接限制进口商品的数量或金额，如进口配额制、进口许可证制、外汇管制、进口最低限价等。
间接限制是通过对进口商品制订严格的条例、法规等间接地限制商品进口，如歧视性的政府采购政策，苛刻的技术标准、卫生安全法规，检查和包装、标签规定以及其他各种强制性的技术法规。
外国(或地区)政府实施或支持实施的措施，具有下列情形之一的，视为贸易壁垒：
l、违反该国(或地区)与中国共同参加的多边贸易条约或与中国签定的双边贸易协定；
2、对中国产品或服务进入该国(或地区)市场或第三国(或地区)市场构成或可能构成不合理的阻碍或限制；
3、对中国产品或服务在该国(或地区)市场或第三国(或地区)市场的竞争力造成或可能造成不合理的损害。
外国(或地区)政府未履行与中国共同参加的多边贸易条约或与中国签定的双边贸易协定规定的义务的，也视为贸易壁垒。
3、表现形式：
实践中较为常见的贸易壁垒主要体现在以下几个方面：
违反承诺的关税措施；
缺乏规则依据的进口管理限制(包括通关限制、国内税费、进口禁令、进口许可等)；
缺乏科学依据的技术法规、产品标准、合格评定程序、卫生与植物卫生措施；
不合理的反倾销、反补贴、保障措施等贸易救济措施；
政府采购中违反有关规则限制进口产品的做法；出口限制；补贴；
服务贸易准入和经营限制；
不合理的与贸易有关的知识产权措施；
其它贸易壁垒等。
贸易壁垒成因：
贸易壁垒的出现并不断强化并非偶然，它是国际经济、社会、科技不断发展的产物。分析新贸易壁垒产生的原因最主要的在于以下几点。
1．社会进步及发达国家人民生活水平日益提高，人们安全健康意识空前加强，越来越关心产品对身体健康和安全的影响，以致在国际贸易中以健康、安全和卫生为主要内容的新贸易壁垒日益增多。
2．
随着环保意识的提高，可持续发展理念深入人心，人们越来越关心赖以生存的地球和社会的可持续发展，因而要求国际贸易中的产品本身及其生产加工过程都不要以
破坏环境或牺牲环境为代价；同时要求生产这些产品时也不要以牺牲劳动者的健康为代价。于是，绿色壁垒和社会壁垒等新贸易壁垒将在国际贸易中不断出现。
3．
新贸易壁垒的日益增多与传统贸易壁垒受到约束关系很大。传统贸易壁垒如关税、许可证和配额等的使用不仅会受到国际公约制约和国际舆论的谴责，而且也易遭到
对等报复。因此，这些传统贸易壁垒措施将来的发展空间不是很大，这就为绿色壁垒等新贸易壁垒的发展提供了巨大发展空间。
4．科学技术日新月
异为新贸易壁垒的发展提供了条件和手段。技术密集型产品在国际贸易中的比重不断提高，特别是信息技术产品，涉及的技术问题较为复杂，容易形成新贸易壁垒。
同时高灵敏和高技术检测仪器的发展使检测精度大大提高，给一些国家设置新贸易壁垒提供了技术和物质条件。
5．主要发达国家因经济增长乏力，贸易保护主义有重新抬头之势，随着传统贸易壁垒作用的弱化纷纷寻求新贸易壁垒，以保护其国内产业。
贸易壁垒特性：
以技术性贸易壁垒为例
1、广泛性
从产品角度看，不仅涉及资源环境与人类健康有关
的初级产品，而且涉及所有的中间产品和工业制成品；从过程角度来看，包括研究开发、生产、加工、包装、运输、销售和消费整个产品的生命周期；从领域来看，
已从有形商品扩展到金融、信息等服务贸易、投资、知识产权及环境保护等各个领域。
2、系统性
技术性贸易壁垒是一个系统，不但包括WTO《贸易技术壁垒协议》规定的内容，而且包括《卫生与植物检疫措施协议》、《服务贸易总协定》等规定的措施；《农业协定》、《与贸易有关的知识产权协定》等都对环境问题进行了规定。
3、合法性
目前国际上已签订150多个多边环保协定。发达国家积极制定技术标准和技术法规，为技术性贸易壁垒提供法律支持。WTO也正在制定国际性的技术标准和技术法规。
4、双重性
技
术性贸易壁垒有其合理性，即真正为了实现规定的合法目标是可以采取合适的壁垒措施的。正常技术性贸易壁垒是指合法合理地采取技术性措施以达到合理保护人类
健康和安全及生态环境的目的，但另一方面，一些国家，特别是美国、日本、欧盟等凭借其自身的技术、经济优势，制定比国际标准更为苛刻的技术标准、法规和认
证制度等，以技术性贸易壁垒之名，行贸易保护主义之实。
5、隐蔽性和灵活性
技术性贸易
壁垒与其他非关税壁垒如进口配额、许可证等相比，不仅隐蔽地回避了分配不合理、歧视性等分歧，而且各种技术标准极为复杂，往往使出口国难以应付和适应，具
有隐蔽性。由于技术性贸易壁垒措施具有不确定性和可塑性，因此在具体实施和操作时很容易被发达国家用来对外国产品制定针对性的技术标准，具备了实施灵活性
的特点。
6、争议性
由于技术性贸易壁垒涉及面非常广泛，有些还相当复杂，加上其形式上的合法性和实施过程中的隐蔽性，不同国家从不同角度有不同的评定标准，因而国与国之间相互较难协调，容易引起争议，并且解决争议的时间较长。
20世纪70年代后，国际经济领域贸易战主要集中于一般商品贸易领域，但是，21世纪国际贸易战将逐步集中在技术性贸易壁垒。